大西洋鲱在大西洋的东西岸都可以发现。它们在转换浮游生物的产物，维持远洋带中甲壳类生物、糖虾和磷虾的生物总量上起着举足轻重的作用。另一方面，它们也是更高一层食物链上生物的主要食物。大西洋鲱一般而言是非常脆弱的鱼，他们有特别大且敏感的鳃表面，接触异物可能会使他们失去鳞片。
栖息于表层至大洋水深200处，有时进入内湾咸淡水域或咸水湖泊。为洄游性鱼类，洄游距离较短。有若干种地方种群。主要摄食浮游生物、糠虾、软体动物幼体、鱼卵等。幼鱼摄食桡足类、磷虾等。2-3龄部分性成熟，4龄大部分性成熟，5龄全部性成熟。不同种群产卵季节不同。产卵场位于沿岸水深25-200米，水温10-15度的高盐度海区。卵沉粘性，密集。水温10度时11天孵化。
经济价值
主供鲜售、冷冻、盐干及盐渍。可加工成罐制品，干制品，鱼饵，鱼粉，鱼油等。可提制鱼精蛋白、脱氧核苷酸、精氨酸等药物。
