牛至又名止痢草、土香薷、小叶薄荷，为唇形科牛至属多年生草本植物。主要分布于地中海地区至中亚、北非、北美及我国大部分地区，生于海拔500－3 600 m的山坡、路旁、灌丛、草地、林下。牛至味辛、性凉、无毒，全草可入药，具有清热解表、理气化湿倒尿消肿之功效。临床用于预防流感治疗黄疽、中暑、发热、呕吐、急性胃肠炎、腹痛等症，其散寒解表功用胜于薄荷。美国农业部的“植物化学和植物物种学”背景资料表明，牛至含有30多种抗菌化合物，是一种潜在的天然抗生素和药物生长促进剂。
牛至油是从植物‘牛至‘中提取的挥发油，为淡黄色油状液体，全世界范围内均有以此为原料的人用药品和保健品，长期以来，欧美把它作为食品的抗菌防腐保鲜剂，也是中国和国外大多数国家（欧盟等）批准使用的饲料添加剂。主要成分为酚类化合物，其中：香芹酚约占80%；百里香素约占8.7%；麝香草酚占约2.5%；萜品烯约占2.1%。研究发现，植物中的酚类化合物有抗菌 作用，在含酚类化合物的植物中，牛至属植物（牛至、百里香等）中的香芹酚和百里香酚的含量最高，含生物合成香芹酚和百里香酚的前体（Y一赧品烯和p一异丙甲苯）的水平也很高。
牛至提取物的化学组分
牛至油中含：
香芹酚Carvacrol（2-甲基-5-异丙基苯酚）----------------65-75%
百里酚Thymol（5-甲基-2-异丙基苯酚）-------------------5-8%
伞花烃p-Cymene（对异丙基苯甲烷）----------------------3-5%
萜品烯g-Terpinene-------------------------------------3-5%
牛至油预混剂含牛至油10%，并经包被处理。
牛至全草牛至可提取出一种具有芳香味的挥发油--牛至香精油，牛至发挥其药理作用也主要是通过牛至香精油而实现的。牛至香精油的化学成分主要是黄篙酚、P－伞花烃、麝草香酚、r－松油烯。这四种化学组分的含量因地理位置的不同变化很大，vokDu．D等（1993）曾报道牛至香精油的四种化学组分的含量跟纬度有关。Kokkini．S等（1997）报道。从希腊生长的牛至中提取出来的香精油，黄篙酚含量约1.7%--69.6%，P－伞花烃含量约17.3%－51.3%、麝草香酚含量约0.2%--42.8%、r－松油烯含量约0.6%--3.6%，生长在希腊北部的牛至提取出的香精油富含麝草香酚（30.3%--42.8%）；而南部的则富含黄篙酚
(57.4%--9.6%）。四种化学组分中黄篙酚和麝草香酚的抗菌活性最大。
牛至油10% 牛至油是从属含酚类化合物牛至中提取的挥发油，牛至油的主要成份是苯酚类物质，香芹酚占79.6%，百里香素占8.7%，麝香草酚占2.5%，萜品烯2.1%，其中香芹酚和百里酚，麝香草酚已证明有很强的抗菌活性，其活性成份具有非常强的表面活性和脂溶性，能迅速穿透病源微生物细胞膜，因此造成致病源微生物水失衡而死亡，另香芹酚和百里酚在肠道上 皮细胞的外层有活性，能加速肠道上皮细胞的更新率，减少病原体对肠道上皮细胞的感染，增强对营养物质的消化吸收能力，提高生长性能和饲料利用率。
主要成份类香芹酚60%左右；欧百里香酚8%左右；对霰花烃5%左右；a-丁香烯、1-龙脑、里哪醇、麝香草酚、辣薄荷醇、贴品烯等30多种有机化合物含量23%左右，牛至油是中国农业部批准使用的饲料药物添加剂之一，具有安全、高效、绿色、无配伍禁忌的纯天然活性成份比较高的中药添加剂。
