洋菜，亦称琼脂、石花菜、大菜，有些商品亦写作寒天、菜燕，是一种含有丰富胶质的海藻类植物。被视为鱼胶的代用品，常被用于沙律、大菜糕或果冻等甜品。亦会使用于实验室，通常作为细菌的培养媒体或用于分子生物学实验。洋菜是由红褐藻类提炼而来，生洋菜是白色半透明的，市面上可买到粉状、角状、条状、丝状等等不同型态。在食品加工的用途上，可做布丁、果冻、茶冻、咖啡冻等等。口感较其他常见做为凝结用途的食品加工材料脆。
藻体线形、直立，单生或丛生，10～20cm高，可达30cm。基部具假根，石花菜状固着器固着于基质上，向上产生多个直立轴，可达16cm长，2mm宽。藻体下部的枝扁压、两缘薄，上部枝为亚圆柱形或与体下部的枝相同。羽状分枝4～5次，互生或对生。生长初期，藻体外形呈尖锥形，相当整齐的羽状分枝，但随着藻体的生长，幼期的尖锥外形也随之消失。分枝多少有些曲折，但也有些完全平直，腋角在45°以上，其上生有羽状排列的小枝，长短混杂，没有一定的规律，长枝单条或分枝，各种分枝的末端急尖，枝宽0.～2mm。石花菜是多年生植物，生长缓慢。
药用价值
为琼脂的主要原料，大量用作细菌培养基。
石花菜是制造琼胶的原料。琼胶是多糖体的聚合物，有抗病毒的性质。琼胶经磺酸化后的磺酸化多糖体可抑制脑炎病毒。
适宜人群
一般人群均可食用
1、宜于肠炎、肾盂肾炎、肛周肿瘤、乳腺癌、子宫癌患者食用；
2、脾胃虚寒，肾阳虚者慎食；孕妇不宜多食。
食疗作用
中医认为石花菜性寒、味甘咸，归肝、肺经；
能清肺化痰，清热燥湿，滋阴降火，凉血止血，并有解暑功效。
食用禁忌
特别提示：石花菜食用前可在开水中焯过，但不可久煮，否则石花菜会溶化掉。凉拌时可适当加些姜末或姜汁，以缓解其寒性。石花菜是较为寒凉的藻类食品，故脾胃虚寒、肾阳虚者要慎食。
