生姜的香味成分主要是含量2%-3%的香精油，其中包括主要成分姜烯、茨烯和桉油精等，辛辣成分是姜油酮及其异构体鲜姜油，姜油酮和鲜姜油已被归类于现今社会上时髦的保健成分多酚化合物类中。
有研究指出，生姜有促进唾液成泌、促进唾液中淀粉酶合成及通过生姜中的蛋白酶使肉软化的各种效果，从而增加对食物的消化吸收，其生理上的有效性十分明显。日本学者的研究说明，生姜中的姜油酮有使邻苯二酚胺的分泌亢进的作用。
吉川等对鲜姜提取物及其含有成分的药效进行了分析，首先探讨了生姜的抗肿瘤活性。
在对老鼠的动物实验中，让老鼠口服盐酸和乙醇，使之发生胃溃疡。然后再喂以生姜提取物，结果老鼠的胃溃疡受到了明显的抑制。研究发现生姜中的B-倍半菲兰烯、没药烷、ay-姜黄烯、6-姜烯酚、6-姜辣素等主要活性成分有抗溃疡作用。同时，在市售药品中可以发现含有的生姜提取物成分显示出很强的抗肿瘤活性。
除此以外，日本专家吉川等的研究认为，生姜辛辣味成分有促进食物在小肠内输送的作用，不仅活跃了肠道的蠕动，而且还有预防便秘的功效。另有一些研究还判明生姜有血清素（5-羟色胺）诱发性降低体温的作用及抑制下痢的作用；它作为止下痢的整肠药功能已经被研究证实。
对生姜的抗过敏反应症作用也有许多研究，试验证明在生姜干燥根茎的提取物中存在人体抗过敏症反应的活性。在用老鼠肥满细胞做的抑制游离组胺作用研究中又发现桉油精等有极强的活性，即抗过敏反应症活性。
生姜和甘草及桂皮等都是中药处方中常用主要原材料，从最新的药理效用研究中发现了许多可以利用的功能，从而被总结为生姜维持体温恒常物质的系统理论，它不仅证明了中药处方使用姜等材料的科学性，而且还使利用生姜在预防和治疗生活习惯病方面具备的科学依据。
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