锌是体内40多种金属酶的主角。比如与红细胞运送氧气和二氧化碳的酶，与骨骼生长发育，与营养物质代谢有关酶等等都需要锌参加。而且它还能激活许多酶，发挥酶的作用，许多生理过程如激素代谢、维生素A代谢以及免疫功能等等，没有锌的参与体内各种复杂重要反应都无法进行，生命也就停止。所以，有人把锌誉为“生命之花”。缺乏锌，发育迟缓，男子到青春期，第二性征发育很差，或根本不发育，睾丸和副睾萎缩，性功能低下，严重时可造成男性不育，女性月经不来或闭经。孕妇缺锌甚至可发生胎儿畸形，出生后脑功能不全。正常人体唾液中的味觉素是一含锌的唾液蛋白，缺锌时不仅味觉减退，还容易发生口腔炎，食欲降低、厌食。
正常人体内锌含量为铁的一半，即1.4～2.3克。成年人每日摄入10～20毫克即可维持体内平衡（妇女20毫克、妊娠期25毫克、哺乳期30毫克）。含锌较多食品有牡蛎、胰腺、肝、谷、粗粮、干豆、坚果、蛋、肉、鱼等，牛奶含锌低于肉类。平时饮食不要过精，一般不会缺锌。
