在日本、欧洲市场上，添加功能性低聚糖益生元的奶粉出现的比较早。我国的奶粉市场是从2004年开始出现益生元的，以雅培推出的合生原系统（含FOS益生元）为先。随后，益生元很快成为奶粉（尤其是婴幼儿配方奶粉）的一个销售亮点，以多美滋、雀巢、伊利等巨头品牌奶粉为这一阶段的典型代表。2007年，我国的本土企业如伊利、圣元、贝因美等也纷纷推出益生元奶粉系列。到现在，随着奶粉市场竞争的日渐激烈，益生元将继续成为品牌奶粉胜出的重磅砝码之一。
图2 2003-2009年中老年奶粉行业销售收入情况
从图2中可以看出，2003-2009年中老年奶粉行业销售呈现稳定上升的趋势，在2009年三聚氰胺事件和金融危机的影响下，其销售收入还保持了基本与2008年持平。
奶粉中的益生元也在不断升级中，从最初的单个益生元到现在的益生元组合和合生原系统。应用最多的单种益生元是低聚果糖FOS和低聚半乳糖GOS，还有的应用低聚异麦芽糖IMO、低聚木糖XOS、乳果糖、棉籽糖等的益生元来进行细分产品的创新。益生元组合则是将多种低聚糖益生元进行科学配合所得。这里需要强调的是，益生元的种类选择固然重要，但其添加量更为关键，至少要能保证功效的正常发挥。
