图1全球新型功能食品的功能宣称
肠道健康受到的重视程度已经越来越高，据相关资料显示各种健康功能声称的功能食品中，声称对消化道健康有作用的食品比重最高。针对中老年人肠道健康的状况，某些著名品牌中老年奶粉的添加了益生元和膳食纤维，其作用就是帮助中老年人保持肠道健康，促进肠蠕动，预防便秘，进而有利于营养元素的有效吸收。这些着重宣传调节肠道健康的添加益生元和膳食纤维的中老年奶粉，一经上市即受到了广大中老年人的关注和认可，大大提升了添加益生元和膳食纤维奶粉的市场占有率，其奶粉品牌和企业形象也获得显著提高。
4.1益生元的种类及维护肠道健康的功能
指那些“人体不消化或难消化的食物成分，能够选择性地促进大肠中对宿主健康有益的细菌的生长和代谢活性，从而对人体产生健康效应”，也称为双歧因子。益生元的种类很多包括了多种低聚糖类、天然植物提取物、多糖类、蛋白水解物、多元醇等，其中市场上最常见的是功能性低聚糖类。
功能性低聚糖（fuctionaloligosaccharide）是由2-10个相同或不同的单糖，以糖苷键聚合而成；具有糖类某些共同的特性，可直接代替糖料，作为甜食品的配料，但不被人体胃酸降解，不在小肠吸收，可到达大肠部位；具有促进人体双歧杆菌的增殖等生理功能。功能性低聚糖因其可以改善肠道环境，增殖有益菌的生长。此外，研究还表明功能性低聚糖具有提高免疫力、促进钙的吸收和防止龋齿等功效。目前市场上常见的品种有低聚异麦芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖和低聚木糖等。
