营养素（nutrient）是指食物中可给人体提供能量、构成机体和组织修复以及具有生理调节功能的化学成分。凡是能维持人体健康以及提供生长、发育和劳动所需要的各种物质称为营养素。人体所必需的营养素有蛋白质、脂类、糖类、维生素、水和无机盐（矿物质）、膳食纤维（纤维素）7类、还包含许多非必需营养素。
营养饮食的基本元素
1.蛋白质
蛋白质是维持生命不可缺少的物质。人体组织、器官由细胞构成，细胞结构的主要成分为蛋白质。机体的生长、组织的修复、各种酶和激素对体内生化反应的调节、抵御疾病的抗体的组成、维持渗透压、传递遗传信息，无一不是蛋白质在起作用。婴幼儿生长迅速，蛋白质需要量高于成人，平均每天每公斤体重需要2克以上。肉、蛋、奶、豆类含丰富优质蛋白质，是每日必须提供的。
食物所含有的各种必须氨基酸的含量，是决定改食物营养价值的主要因素。如果人体得不到足量的必需氨基酸来合成自身的蛋白质，那么那些非必需氨基酸即使摄入量足够也没有用，它们只能被分解代谢，作为热能提供给人体，或作为合成脂肪或糖原的原料。所以，评判某种食物中蛋白质营养价值高低，关键在于它的氨基酸种类的组成结构。
推荐食物：植物蛋白主要来源于玉米、小麦、大麦、大豆、燕麦、坚果和菌类等；动物蛋白主要来源于鱼、肉、乳、蛋等。
2.碳水化合物
碳水化合物是为生命活动提供能源的主要营养素，它广泛存在于米、面、薯类、豆类、各种杂粮中，是人类最重要、最经济的食物。这类食物每日提供的热卡应占总热卡的60%～65%。任何碳水化合物到体内经生化反应最终均分解为糖，因此亦称之为糖类。除供能外，它还促进其他营养素的代谢，与蛋白质、脂肪结合成糖蛋白、糖脂，组成抗体、酶、激素、细胞膜、神经组织、核糖核酸等具有重要功能的物质。这类食物的重要性不言而喻，但也需提醒家长不要过早过多的加米粉；过多给孩子食物中加糖，这会导致肥胖，给孩子日后的健康埋下祸根。
推荐食物：各种粮食产品、糖类、水果、坚果等。
3.脂质
脂肪是储存和供给能量的主要营养素。每克脂肪所提供的热能为同等重量碳水化合物或蛋白质的2倍。机体细胞膜、神经组织、激素的构成均离不开它。脂肪还起保暖隔热；支持保护内脏、关节、各种组织；促进脂溶性维生素吸收的作用。婴儿每天每公斤体重需要4克脂肪，动物和植物来源的脂肪均为人体之必需，应搭配提供。每日脂肪供热应占总热卡的20%～25%。
推荐食物：饱和脂肪酸主要来源于肉类、乳、蛋，不饱和脂肪酸主要来源于花生、橄榄等产油植物。
注：以上3种营养素是可以给人体提供能量的营养素。
4.维生素
分为脂溶性维生素（如VA、VD）和水溶性维生素（如VC、VB族）。维维生素参与了人体很多生理活动，但不是补充越多越好。过量的摄取维生素贻害无穷。比如，VA过量会导致骨骼钙流失、关节疼痛、食欲不振等；过量VD会导致高血钙症、肌肉疼痛乏力等；过量VC会使得胃部出血。更值得注意的是，过量摄入维生素可致使机体从食物中吸收维生素的能力退化，一旦停止使用，就会发生维生素严重缺乏。故维生素摄入不在于多，达到我国国民的膳食标准即可。
推荐食物：VA：胡萝卜、鱼肝油和蛋黄等，VB：酵母、麦芽等，VC：蔬菜、水果等， VD：蛋、奶、鱼肝油等。
5.纤维素
其实纤维素也是一种多糖类，但几乎不能被人体消化吸收而提供热量。其主要作用在于维持消化系统的功能，帮助人体排除分辨和其他的垃圾。
推荐食物：粮食、水果、蔬菜等。
6.矿物质
大约有几十种。其作用各异：钙、磷、镁在骨骼和牙齿的形成中起到不可或缺的作用，且参与肌肉与神经活动。磷元素参与人体重要能量单元-三磷酸腺苷的合成。维持体液Ph值和渗透压离不开镁、钾、钠、氯等元素。
7.水
成人体重的大约2/3是水。水是一种良好溶剂，是营养物质的优良载体，为人体清除“垃圾”，还可以维持体温和血压。此外，水还形成了一种特殊的水电势能（体液中离子-转运蛋白结合体在水的运输下穿越细胞膜，形成了膜内外的电势差），是人体生理活动所需能量的直接来源。
