乌头碱究竟是什么？
南京中医药大学专家说，乌头碱是存在于川乌、草乌、附子等植物中的主要有毒成分。民间常用草乌、川乌等植物来泡制药酒，治疗关节炎止疼。
药理毒理
毒性极大。外用能麻痹外周神经末梢，产生局部麻醉和镇痛作用。内服或注射能降低血压，使呼吸缓慢而困难，并降低体温，使心跳加速，但不规则，最后完全停跳。有抗炎作用。口服0.2mg即能令人中毒。中毒时可用阿托品或普鲁卡因酰胺解救。乌头碱经煎煮后水解变为乌头原碱，其毒性大减，是以制川乌、制附子毒性低于其生品的原因。
临床作用
本品具有镇痛作用，临床上用于缓解癌痛，尤其适用于消化系统癌痛；外用时能麻痹周围神经末梢，产生局部麻醉和镇痛作用；有消炎作用，本品毒性极大，能兴奋麻痹感觉神经和中枢神经，兴奋麻痹胆碱能神经和呼吸中枢，兴奋心脏迷走神经，直接毒害心肌细胞。还有发汗作用。
药物简介
乌头碱类药物有川乌、草乌、附子、雪上一枝蒿等。川乌、草乌、附子是中医临床常用中药，性味辛、甘，大热有毒，川乌、草乌可温中散寒、祛风止痛，附子能回阳救逆，补火助阳。临床用之恰当，可起沉疴，救危逆。因其毒性大，用之不慎，中毒者亦屡见不鲜。
毒性
乌头类药物均含乌头类生物碱，对心脏毒性大。其中以雪上一枝蒿毒性最剧烈，口服150ml即可中毒，是川乌、草乌毒性的几十倍。草乌的毒性大于川乌，附子为川乌的子根加工品，其毒性小于川乌。附子药用有三种规格，盐附子毒性大于蒸制过的黑附片、白附片。
乌头碱对中枢神经有强烈兴奋作用。直接作用于心肌，先兴奋，后抑制，用量过大可导致心肌麻痹而死亡。
中毒表现为唇、舌、颜面、四肢麻木及流涎、呕吐、烦躁、心慌、心率减慢或心动过速、肤冷、血压下降、早期瞳孔缩小/后放大、肌肉强直、呼吸痉挛、窒息而危及生命。
中毒原因
煎煮时间太短
乌头类入煎剂，一般要求久煎，即煎煮1小时以上，可减低其毒性。乌头类药物含有毒性大的双酯型生物碱，乌头碱化学性质小稳定，经加热、水煮后，易水解成毒性较小的单酯型乌头原碱，乌头原碱的毒性只有乌头碱的1/200～1/500。由于病者忘记医嘱，或中药调剂人员交代不清，或病者煎药嫌麻烦等，以至煎煮此类药物时间太短，服后出现中毒。
用药过量
《中国药典》规定川乌、草乌常用量是1～3g，附子3～10g，最大可用30g，而某些高等院校中药学教材上记载的川乌、草乌用量比《中国药典》大1～3倍，开方医生或使用者超量，出现中毒。
配伍不当
川乌、草乌、附子药学成分相似，如川乌、草乌、附子同用，易中毒。用药时间过长。长期服用含乌头类的中药汤剂和中成药，易蓄积中毒。
药物炮制不当
乌头类禁生用，生用多指外用。因而要求正确炮制，如炮制未达到合格要求，易引起中毒反应。
服药时间不当
药物动力学研究表明，等量的乌头类药品在不同时间服用，测其乌头碱的在体内的血液浓度有显著差异，上午高于下午，中午最高，晚上则最低。故服用乌头类的中药，下午、晚上较为安全，中午服用则增加其中毒机率。
注意事项
个体差异由于病者体质不同，耐药能力不一样，年轻人比老年人强；体健者比弱者强。因此体弱者、老年人要慎用。
