慈姑属(Sagittaria)淡水植物，约20种，广布全球。多年生，草本，生长于浅湖、池塘和溪流。叶似箭头，有肉质球茎，可食。花有3枚圆形花瓣。北美最常见种是宽叶慈姑(S. latifolia)，叶箭形至禾草状，被广泛引种以扩大禽类食源。慈姑(S. sagittifolia)分布于欧洲大部分地区，在中国则栽培以食用其球茎。
茨菰含丰富淀粉质、蛋白质、脂肪、维生素、钙和磷。能解毒凉血、健胃止咳。李时珍在《本草纲目》中有载，茨菰一根生12子，即是说茨菰一根有12个果实；而事实上茨菰一根多者有15个，少者也不会少过6个。茨菰是水生的草本植物，大者如杏，小者如粟。现在优良品种的是生于广东的“白肉茨菰”。它的优点在于含丰富的淀粉质，适于长期贮存，故曾被称为“救荒本草”。茨菰为多年生草本植物，作一年生栽培，须根系，匍匐茎末端积累养分，肥大形成球茎。球茎扁园形，肉质较坚实，皮和肉均呈黄白色，含丰富淀粉质，稍有苦味，风味独特，是春节期间应节的上佳品种。茨菰含有淀粉、蛋白质和多种维生素，富含钾、磷、锌等微量元素，对人体机能有调节促进作用。更主要的是，茨菰还具有益菌消炎的作用。中医认为茨菰性味甘平，生津润肺，补中益气，所以茨菰不但营养价值丰富，还能够败火消炎，辅助治疗痨伤咳喘。茨菰以地下球茎作蔬菜以供食用，具有清热解毒、润肺、降压等功效。茨菰叶形奇特，适应能力较强，可做水边、岸边的绿化材料，也可做为盆栽观赏。茨菰自古至今别名甚多，最通用的又叫做“芽菇”。
