甘草又名蜜草，以味道甜而得名，且还有“灵草”、“国老”的美名。早在公元前200年左右，我国就已经有了使用甘草的记载。古代医者对甘草的使用更是广泛，直至现代，甘草也仍是中医常用药。我国传统医学认为，甘草味甘，性平，归心、肺、脾、胃经。可驱五脏六腑的寒热邪气、坚筋骨、长肌肉、倍气力、解毒，久服轻身延年。甘草生用泻火热，熟用散表寒，去咽痛、除邪热、缓正气、养阴血、补脾胃、润肺。甘草蜜炙后用则能补中缓急。
甘草的副作用：
据认为，甘草的副作用是由于摄入量过高引起的。其中一些不免影响包括：
甘草提取物中的甘草酸可以引起称作假性醛固酮增多症的疾病，其特点是体内叫做醛甾酮的激素水平过高。正常情况下，这种激素有助于平衡体内钾和钠的水平。这种激素的水平过高会阻碍钠的排泄，并导致钾从尿液中排出，从而导致血压升高和肌肉损伤。损失钾可导致心脏和肌肉运作异常。它也导致保水，造成水肿。
根据欧盟2008年的报告，过度使用甘草可以导致血压升高，肌肉无力，慢性疲劳，头痛，肿胀，男性睾酮水平降低等问题。
人们还认为，孕妇过量使用甘草可以引起大量出血，甚至导致早产。
还有报告显示，长期使用甘草，还会引起体重异常增加等副作用。
患有血压过高，肥胖，糖尿病，肾脏疾病，心脏病，或肝脏和月经问题的人应避免摄入甘草。孕妇和哺乳期女性，以及存在性功能障碍的男性也应避免这种草药。正在使用血管紧张素抑制剂和利尿剂药物（如阿司匹林，地高辛，皮质类固醇，胰岛素，口服避孕药和泻药）的人也应该避免使用甘草。
尽管，人们认为消费含有甘草提取物的糖果没有害处，但是过量消费也同样可以产生副作用。因此，为了保证自己的身体健康，最好在使用甘草制品及保健补品前咨询医生。
