历史考证
桑寄生入药始载于《神农本草经》，名“桑上寄生”，列入上品。《名医别录》云：“一名茑，生弘农川谷桑树上，三月三日采茎叶，阴干。”《新修本草》载：“此多生槲、榉、柳、水杨、枫等树上，子黄，大如小枣子。惟虢州有桑上者，子汁甚粘，核大似小豆；叶无阴阳，如细柳叶而厚；晚茎粗短。江南人相承用为续断，殊不相关。且寄生实九月始熟而黄。”《蜀本草》云：“按诸树多有寄生，茎叶并相似。”又云：“叶如橘而厚软，茎如槐而肥脆，今处处有。方家惟须桑上者，然
非自采即难以别，可断茎而视之，以色深黄者为验。《图经本草》叶似龙胆而厚阔，茎短似鸡脚，作树形。三月、四月花，黄赤色，六月、七月结子黄绿色，如小豆，以汁稠粘者良也。”综上所述，古代所用的桑寄生，系来源于桑寄生科不同属的数种植物，除现作桑寄生入药的钝果寄生属、梨果寄生属外，尚包括槲寄生属植物。历史上，槲寄生和桑寄生用名较为混乱，且由于二者功效相似及用药习惯的沿袭，临床上二者一直是混用的。从《名医别录》到《本草纲目》的一些本草著作，关于桑上寄生一项大都指槲寄生，直至近代。《植物学大辞典》1918年将Lorantheceae译为槲寄生，于是“槲寄生”一词在药学界广为应用了。
到1977年版《中华人民共和国药典》已将槲寄生与桑寄生分别列为两种中药，它们分属桑寄生科的桑寄生属和槲寄生属。1980年《上海市中药饮品炮制规范》上仍注有槲寄生作桑寄生用。国外专门的分类学家已将寄生分为两个科，桑寄生科Loranthaceae和槲寄生科Viscaceae，二者主要区别为：桑生科植物的花较大，约为5mm；而槲寄生科植物花较小，约为2mm，并且桑寄生花的颜色较槲寄生鲜艳。对中国的槲寄生使用情况进行的调查结果表明，中国北方诸省使用的槲寄生品种单一，均为槲寄生也称北寄生，西南等地区品种不一。有4种同属植物在西南地区作槲寄生用，它们分别为：扁枝槲寄生、枫香槲寄生、绿茎槲寄生、槲寄生。此外，还有柄果槲寄生、棱枝槲寄生、卵叶槲寄生和线叶槲寄生。各种槲寄生可根据其植物学的显微组织特征加以明显区别。曾有人提议，将桑、槲寄生合并用，这是没有充足理论依据的。
