历史渊源
大理古城，脉延千年，秀美的景观素有“下关风，上关花，
紧茶
苍山雪，洱海月”的美誉，昔年的茶马古道亦是经此蜿蜒进入川藏，岁月悠悠中，见证过历代茶事的兴衰，品味过马帮旅人的乡愁，同时，亦相与积聚起深厚的制茶文化。直至今天，置身其中的下关仍以“沱茶之乡”的盛誉为世人所熟知。
正如一粟所说，下关的茶品多会附有青花香，而许多的茶人则认为，是大理独特的“风花雪月”孕育出了这种独有的芬芳。在下关所产制的众多茶品中，“宝焰牌班禅紧茶”因其制作严谨精良，形态古朴，并有着独特的历史内涵而声名尤著。
史上的紧茶素以茶味浓郁，香气韧劲著称，自古以来即为藏区不可或缺的生活必需品，过去都通过马队的驮运由滇入藏，路途迢遥，常常因为受潮而发生霉变，为了让紧茶在驮运的过程中能有足够的空间来散发水分而防止霉变，才逐渐形成了紧茶独有的带把香菇造型，并一直沿用至今。紧茶曾于1967年停产，后来，因为西藏宗教领袖班禅喇嘛于1986年亲临下关，要求恢复紧茶的生产以供西藏佛寺使用，于是标以“宝焰牌”商标的紧茶才又复现于世，并被重命名为“班禅紧茶”或是“班禅礼茶”。茶品制作极为精严，被多本普洱专著作为滇茶的珍品列入名茶谱，唯市场流通极少，真颜难睹。
头泡淡栗初现，味薄韵微，唯茶叶骤遇甘泉，转瞬红栗漫现，生机顿启。再沏
紧茶
茶色趋沉，始有淡然的花香浮动，若隐若现，而韵味仍显依稀。三巡过后，汤色栗红瑰丽，极浓郁而清澈，虽美艳却稳重，茶汤醇厚而微微青涩，而乔木型的茶香便在此时悄然渗出，久藏的野性在瞬间将一切覆盖，待茶香渐次淡退，方觉微薄而悠长的陈韵弥漫在四周，伴着清幽的花香在齿腭间留连，甘，甜，津，并有较强的茶气在眉额处涌动……
《中国名茶志》对普洱茶有着这样的注释：“香气高锐持久，带有云南大叶种特性的香型，滋味浓强富于刺激性。“新生普洱正是具有这样的特点，香气霸道而茶气凛烈，使许多的爱茶者难以承受。班禅紧茶是特别为藏区配制，用以掺奶成茶以解肉食，所以茶性尤烈，这泡紧茶虽然经历了十五年岁月的淡化，但当年风发的意气却仍未敛尽。
十巡之后，茶汤色味渐趋淡薄，青涩无痕，独余淡淡的甘甜和萦绕的轻弱的微香。缎泥小壶中散开的茶叶丰润栗红，其中夹杂着许多尤泛轻绿的叶片，一片唯美的紧茶景致。
班禅紧茶仍锐的茶性也许还要经过十年二十年的陈化，才会真正地变得中庸醇和，才会变得温和淡泊。写到此处，突然想起文人雅士们总喜欢将陈年的普洱比喻成历尽沧桑的美人，而我
紧茶
想，陈藏的普茶或许更像那些退隐江湖的长者，在云淡风轻中，追述昔年那些激荡的风云，那些绻缱的情事，只会在偶尔间流露出那曾经的雄心。
在漫长而久远的普洱茶发展历程中，位于喜马拉雅山畔的藏族同胞们自始至终都扮演着一个极为重要的角色——普洱茶最大的消费群。普洱茶以云南大叶种茶叶制成，茶多酚、咖啡碱、氨基酸、维生素等物质含量特别高，茶性丰富刚烈，滋味浓酽醇香，降脂、去膻、去油腻，因而极受藏民喜爱。早自唐朝时，藏族商人们便翻越雪山、横渡金沙江以马匹、乳制品、药材、金子等交换云南普洱的茶叶，也因此而成就了世界上最辉煌、最艰险的道路之一——茶马古道。
销往西藏的普洱茶都是紧压茶，其中以心形紧压茶和方形砖茶最为大宗。历史上心形紧压茶是专为藏区制作的普洱茶，形状亦甚为奇特，乍看就像生长在山野间的蘑菇或一位壮年的心脏一样，有伞帽和手柄，每个净重约250克左右。据说，制作于此，别有深意。其一，是为方便长途货运。先民们担心过久的运输时间不利于茶叶间的呼吸和透气，便在茶上做出手柄，使其留有缝隙，致其间通透。其二，好客的藏胞们视紧茶为珍礼相互馈赠。在敬献哈达时，又因紧茶带把儿，便于一手握住两个可同时敬献四个紧茶。
紧压茶也称“班禅紧茶”、“班禅沱”。紧茶上注明“宝焰牌”商标，其商标也颇有意义:由红、黄、黑三色，三个部分组成，并各含其义:1、香炉采用宝鼎黑边，金黄色金鼎；2、炉内四个桃形图像是元宝，象征贡茶；3、炉内火焰代表佛光，所以是红色。金鼎中元宝的熊熊烈火燃烧正旺，
紧茶
象征着吉祥如意。
班禅紧茶因数量有限和其特殊意义，所以制成后并未向外界发售，除专供的之外，仅在当年茶厂留有些许存货。多年后该茶几经辗转留传了小部分在民间的少数收藏者手中，被茶人们竞相追捧，但真正留存于世的少之极少，极为珍贵。
