发展
宜兴古称“阳羡”，是中国著名的“陶都”，从秦朝建县至今，已有2200多年历史了。宜兴位于苏、浙、皖三省交界的太湖西岸，风景秀丽，是长江三角洲地区著名的山水城市、生态城市和最佳人居城市之一。宜兴农业资源十分丰富，全市有茶园7.5万亩，年产茶叶6500吨，是江苏茶叶面积最大、产量最高的市（县）；有林地60万亩，其中毛竹18万亩，是江苏最大的毛竹产区，宜兴因此被誉为“茶的绿洲”、“竹的海洋”。宜兴有山有水有平原，茶区主要分布在南部丘陵山区，这里山清水秀、溶洞幽藏，气候湿润、雨水充沛，独特的自然条件形成了“雨洗青山四季春”的宜茶环境，优越的生态环境造就了宜兴茶的优异品质。
阳羡茶
宜兴不仅盛产茶叶，而且产茶历史源远流长。据考证，阳羡茶始于东汉，盛于唐朝，成熟于宋、明、清，衰于民国，复兴于今。
宜兴的产茶历史应早于1800多年前的东汉末期。成书于东汉末年的《桐君录》中有“西阳、武昌、晋陵皆出好茗”之说。晋陵是今天常州的别称，而自古以来常州辖区内多产茶的仅有阳羡。由此可以推断，阳羡出产的茶叶在公元220年的东汉时期就相当有名气了。
阳羡茶在唐朝达到了空前的鼎盛。唐朝中期，李栖筠任常州太守时，有山僧进阳羡茶，陆羽品为“芳香冠世，推为上品”，“可供上方”。经过陆羽等人的举荐，阳羡茶以其优良的品质被朝廷定为贡茶。据《宜兴县志》记载，当时出产贡茶的唐贡山，“在县东南三十五里，临罨画溪，以唐时产茶入贡故名，金沙寺即在其下”，这也就是今天的宜兴唐贡山、唐贡村的由来。
阳羡茶
在唐朝的茶政制度中，设贡茶院生产贡茶。宜兴贡茶院有“房屋三十余间，役工三万人”，“工匠千余人”，“岁贡阳羡茶万两”。唐朝采制贡茶是一件大事。贡茶开采时太守要亲临开园，征调万人突击采茶，贡茶制成后要张宴赋诗，蔚为盛事。由于唐贡山生产的贡茶是皇室偏爱的珍品，产量不多，极为名贵，故须通过驿道快马加鞭、日夜兼程急送长安，称为“急程茶”。唐代诗人卢仝在《走笔谢孟谏议寄新茶》诗中称：“天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花”，充分说明了阳羡茶在当时的至尊地位。宜兴西南一山因此而得名“茗岭”。由于宫廷讲究茶事，地方十分重视，茶树由山岭野生成为作物栽种，并进而扩展到民间，饮茶之风由此逐渐推开。
据考证，唐人用茶与今人不同。唐人吃的是饼团茶，用茶时，先把饼团茶碾成茶粉，入开水锅烹煮，汤中加盐，调成咸味。皇宫贵族在烹茶时还要加点胡椒粉等调料，增加香味。煮成后舀入碗内，连汤带茶粉一同吃下，谓之“吃茶”。
与唐朝相比，宋代每年进贡的阳羡茶数量基本没有减少。阳羡茶不仅深受皇亲国戚的偏爱，而且得到文人雅士的喜欢。多次到宜兴并打算“买田阳羡，种橘养老”的大文豪苏轼，留下了“雪芽我为求阳羡”的咏茶名句。
元朝战事较多，但阳羡茶却因战争而推广到边疆少数民族，当时的需求量更大。《万历志》卷四记载：“每年贡荐新茶九十斛，岁贡金字末茶一千斛，茶芽四百一十斛”。一斛合今天的33.5升，应该说元代进贡的阳羡茶数量是十分可观的。为了适合蒙古贵族的嗜好，元朝在贡茶院之外，又设置一个名为“磨茶所”的贡茶官署，兼管宜兴的贡茶。
阳羡茶
到了明代，阳羡茶依旧是贡品。明代的制茶工艺、饮茶习惯有了较大改变，叶茶（片茶）逐渐取代了末茶，绿茶制作工艺基本成熟，在沿用煮茶法的同时出现了沏泡茶的方法，并且开始用紫砂壶泡茶。到崇祯年间，开始设立茶馆，饮茶得到进一步普及，深入到宜兴百姓的日常生活，成为“柴米油盐酱醋茶”开门七件事之一。由于茶叶已成为百姓日常生活的必需品，朝廷对茶叶的生产和经销采取了更为完备的管理措施，专门设立了“茶局”和“茶引所”。宜兴至今还保留着茶局巷、茶亭等茶文化古迹。
在整个清代的几百年间，随着经济发展和社会变迁，宜兴茶业起起落落，因时局动荡，战乱并发，宜兴的茶园损失巨大，逐步走向低谷。但上层名流、文人雅士，仍然十分喜好阳羡茶，并由饮茶而推崇紫砂壶，使紫砂壶达到鼎盛时期。
民国以来，由于战火不断，社会不安，宜兴的茶叶生产和销售进入了相对萧条时期，一直延续到解放前。但到茶馆品茶，已成为有些人日常生活中不可缺少的一部分。宜兴人爱饮茶，有朋自远方来，一定要泡茶表示敬意。
建国后，特别是改革开放以来，宜兴的茶叶生产得到了较快的发展，茶园面积从建国初期的1万多亩发展到现在的7.5万亩，茶园面积、茶叶产量均居江苏省之首。先后创制的“阳羡雪芽”、“荆溪云片”、“善卷春月”、“竹海金茗”、“盛道寿眉”等一系列名茶，在历届全国“中茶杯”、江苏省“陆羽杯”等名特茶评比中屡获殊荣。1989年乾元茶场生产的“阳羡雪芽”、新街茶林场生产的“荆溪云片”双双获得农业部全国名茶称号，1990年岭下茶场生产的“阳羡雪芽”又获国家商业部全国名茶称号。之后，名特茶在宜兴茶叶产品中逐步形成主导地位。2002年，宜兴成为全国首批20个无公害茶叶生产示范基地市(县)之一。
茶，有利于身体健康，已成为中国国饮，居风靡全球的三大无酒精饮料首位，并将成为21世纪的饮料之王。随着人们对饮茶与健康关系的认识不断深入，世界人均茶叶的消费量将持续增加，茶叶的药用价值、商品价值、文化价值会得到进一步的开发和利用，茶叶产品已呈现出市场细分化的趋势，茶产业发展前景广阔、潜力巨大。这是面临的宝贵机遇，必须紧紧抓住、充分利用，推进茶产业又好又快发展。
阳羡茶、紫砂壶铸就宜兴厚重的茶文化。宜兴期望通过这次活动，在传承茶文化上有新的成效，在推进茶产业发展上有新的进展，进一步做强做大茶产业，真正把茶叶打造成宜兴高效农业的品牌，成为宜兴现代农业的形象，为农业增效、农民增收，为社会主义新农村建设作出新的更大的贡献。
