“大红袍”的茶树生长在武夷山天心岩九龙窠高岩峭壁上，那里两旁岩壁直立，日照短，多反射光，昼夜温差大，岩顶终年有细泉由岩谷流滴，滋润茶地。这种特殊的自然环境，造就了大红袍的特异品质，使得大红袍天赋不凡，得天独厚。大红袍茶树现有6株，树龄350年左右，每年能产500克左右的大红袍茶，茶叶成品的价格高达每千克20.8万元，甚至更高。
关于“大红袍”的由来，一是说早春茶芽萌发时，从远处望去，整棵树艳红似火，仿佛披着红色的袍子，故名“大红袍”。
另一说法极具传奇色彩。相传天心庙的和尚用神茶治好了一位上京赶考举人的病，举人考上状元后，为感谢神茶的救命之恩，回到武夷山脱下身上的红袍披在神树上，“大红袍”由此而得名。
近代，关于大红袍的传说也不少。尼克松访华时，毛泽东赠他四两大红袍，暗地里，尼克松责怪毛泽东小气，周恩来知道后笑着对尼克松说：“主席已经将‘半壁江山’奉送了。”并晓之以典故，尼克松肃然起敬。
大红袍如此珍贵在于它的产量极少，历代都是贡茶，安溪铁观音至今沿袭着。现六棵茶树，年产茶7、8两，定额半斤送中央，余下二、三两交省上。一说专供用于人民大会堂福建厅，一说专供用于接待外国总统。
制作大红袍，从看护，到采茶、制茶、送茶，都有一套严格的责任机制和严密的工作流程、严谨的时间限制。武警要参与大红袍采、制、送全过程的监督和警卫。大红袍，有位监护人，终年看护，不离其左右，担负守茶、祭茶、采茶职责。采茶，必须由省、市政府、茶研所、茶监护人等几方责任人均在场，一番仪式，一番察看，一番签字，才能采摘。届时，武警守卫峡谷、置放云梯；茶监护人，在武警的陪护、监督下，在省、市、茶研所几方人公视下，登云梯采茶，采毕，即交武警，空手下云梯，云梯即被武警收走。一干人等，速离峡谷，赶到茶厂，茶研所人又在几方监护下，炒茶制茶，茶成，当即给场省、市人，验重分包；庚即，省上人又在武警的陪护下，登专机送往北京。
