大、小茴香都是常用的调料，是烧鱼炖肉、制作卤制食品时的必用之品。因它们能除肉中臭气，使之重新添香，故曰“茴香”。大茴香即大料，学名叫“八角茴香”。小茴香的种实是调味品，而它的茎叶部分也具有香气，常被用来作包子、饺子等食品的馅料。它们所含的主要成分都是茴香油，能刺激胃肠神经血管，促进消化液分泌，增加胃肠蠕动，排除积存的气体，所以有健胃、行气的功效；有时胃肠蠕动在兴奋后又会降低，因而有助于缓解痉挛、减轻疼痛。
果实所含挥发油的组成很复杂，主要成分为反式-茴香脑(trans-anethole 63.4%)，其次为柠檬烯(limonene13.1%)，小茴香酮(fenchone l2.1%)，其他有爱草脑(estragole4.7%)，γ-松油烯(γ-terpinene 2.7%)，α-蒎烯(α-pinene 1.9%)，月桂烯(myrcene 0.7%)，β-蒎烯(β-pinene 0.4%)，樟脑(camphor0.2%)，樟烯(camphene 0.1%)，甲氧苯基丙酮(methoxyphenyl acetone 0.1%)及痕量的香桧烯(sabinene)，α-水芹烯(α-phellandrene)，对-聚伞花素(p-cymene)，1，8-桉叶油素(1，8-cineole)，4-松油醇(4-terpineol)，反式-小茴香醇乙酸酯(trans-fencho- lacetate)，茴香醛(anisaldehyde)等。果实脂肪油中经鉴定的十六种脂肪酸组成有：10-十八碳烯酸(10_octadecenoic acid 38.0%)，花生酸(arachic acid 31.4%)，棕榈酸(plmitic acid 21.2%)，山嵛酸(behenic acid 2.8%)，肉豆蔻酸(myristic acid 2.2%)，硬脂酸(stearic acid 2,2%)，月桂酸(lauric acid 0.2%)，十五碳酸(pentadecanofc acid 0.2%)，二十一碳酸(henicosanoic acid 0.2%)等。果实还含豆甾醇(stigmasterol)，伞形花内酯(umbelliferone)，由棕榈酸、花生酸、山萮酸与大于十八碳的高级醇所成的蜡混合物，β-谷甾醇(β-sitosierol)，花椒毒素(xanthotoxin)，α-香树脂醇(α-amyrin)欧前胡内酯(imperatorin)，香柑内酯(bergapten)及印度榅桲素(marmesin)。
小茴香的主要成分是蛋白质、脂肪、膳食纤维、茴香脑、小茴香酮、茴香醛等。其香气主要来自茴香脑、茴香醛等香味物质。是集医药、调味、食用、化妆于一身的多用植物。嫩茎、叶作蔬菜、馅食，茴香果实中含茴香油2.8%，茴香脑50～60%，a-茴香酮18～20%，甲基胡椒粉10%及a-蒎烯双聚戊烯、茴香醛、莰烯等。胚乳中含脂肪油约15%，蛋白质、淀粉糖类及粘液质等约85%。可作香料，常用于肉类、海鲜及烧饼等面食的烹调。中医学上入药，性温，味辛，归肝、肾、脾、胃经。功能温肝肾，暖胃气、散塞结，散寒止痛，理气和胃。用于寒疝腹痛，睾丸偏坠，妇女痛经，少腹冷痛，脘腹胀痛，食少吐泻等症。
