中国阿尔茨海默病人约1000万，平均每年还有30万新发病例。调查显示，近1/4患者会隐瞒或掩饰被诊断为“痴呆”，主要原因是羞耻感和遭遇歧视；40%的患者在日常生活中会受到排斥；60%的患者被诊断为“痴呆”后，最可能疏远或者失去联系的首先是朋友，其次是家人。
让阿尔茨海默病人远离“痴呆”这两个字，无疑会对他们形成很大的心理安慰。中国协和医科大学出版社社长袁钟教授告诉记者，呼吁改名是善意的举动，也是一种积极现象，更是社会认识的进步。过去制定一些疾病名称时，没有考虑那么全面，从而给患者带来很多烦恼。“老年性痴呆”这一名称确实会引发很多负面想象，容易让患者感觉羞愧、低人一等，对他们融进周围社会和人群造成障碍。
除了“老年性痴呆”外，袁钟指出，还有几种疾病的名称也有引起社会歧视的可能。比如“变态反应”，曾有专家主张改成“过敏性疾病”，因为“变态”在当代汉语中是一个非常贬义的词。“皮肤性病”虽然没有贬义，但在我国，提到“性”就容易让人们联想到道德问题。更改这些带有歧视性的疾病名称，不仅能使患者减少痛苦和心理负担，还能引导人们对这些疾病产生正确的认识。
