西洋参又名花旗参，是人参的一种。原产于美国，美国旧称为花旗国，花旗参由此得名。西洋参是一味中药，有很强的真对性，并不是人人都可用，这是为什么呢？
清代吴仪洛《本草从新》记载，西洋参的功效为养阴清火、补肺养胃、用途并不广泛。且中阳衰微、胃有冷湿者应忌服。据《中药大典》记载，它的功用主治“益肺阴、清虚火、生津止渴。治肺虚久咳失血，咽干口渴，虚热烦倦。”说明它是一味很有针对性的中药。
中医界有句谚语：“大黄救人无功，人参杀人无过。”西洋参也不例外。目前滥用西洋参主要有两类：一是抗疲劳。有的消费者吴以为西洋参性凉。可大补元气。其实西洋参以养阴为主，人参以补气为主，俩者功用有原则性的区别。而引起疲劳的原因很多，很多情况为西洋参所不宜。有的人服了西洋参虽然可解除一时疲劳，振奋了片刻精神，但从此不能离开西洋参而成为一个药物的依靠者，终极还是不能消除疲劳。二是错在恶性肿瘤患者应用上。中医理论以为肿瘤的发生与湿浊痰瘀相关，西洋参用在辅助正气的同时也一样辅助着致病之邪，因此服用量不宜过大，时间不宜过长。只有当患者在术后或放化疗之后，具有明显的肺胃阴虚体征时才宜使用，也应尽量在中药中复方适用，以除其弊。对恶性肿瘤早期患者，使用西洋参应慎之又慎。
西洋参属于凉药，宜补气养阴。如果身体有热症，比如口干烦躁、手心发热、脸色发红、身体经常疲乏无力，使用西洋参类补品可以达到调养的目的。反之，若咳嗽有痰、口水多或有水肿等状态时，就应避免服用西洋参，否则就会加重病情。
