用喝汤来补充营养固然重要，但更重要的是如何使这些营养很好地为机体所消化、吸收、利用，从这方面讲干嚼食物胜似喝汤。消化包括机械性消化和化学性消化两个方面。机械性消化是指消化道的运动对食物进行机械性加工，如口腔牙齿的咀嚼，胃、肠的蠕动等；化学性消化是指消化腺所分泌的消化液对食物进行化学分解。二者又是互相依赖、互相促进的。
干嚼既是机械性和化学性综合消化的第一道工序，也是影响胃、肠下一道消化工序的启动力量。干嚼食物避免了囫囵吞枣，可充分感觉食物的味道。因此，将食物干嚼后吞咽是一种良好的进食方法。
干嚼食物首先增强口腔的咀嚼运动，更重要的是它能产生一系列有利于消化的反射动力，刺激唾液腺分泌唾液，从而对整个消化过程产生极大影响。唾液生成每天需要1000～1500毫升的水和其他原料，这些均来自血液，它还需要消耗氧气和能量。所以，对久卧病床的人，口腔内干嚼食物是一种消耗能量、可产生生理功能的健身运动。唾液分泌完全受神经反射的调节。干嚼食物刺激口腔黏膜和舌感受器，引起味觉及其传入神经的兴奋，传到唾液分泌中枢并使之兴奋，然后由副交感神经传出到达唾液腺，促使唾液分泌。这样的循环往复，实际上锻炼和提高了这个神经反射弧的兴奋性，可起到增强食欲的作用。
咀嚼肌与大脑之间有条“热线”，干嚼食物的锻炼可以显著提高大脑的思维能力，咀嚼少的小儿智商普遍低于以耐咀嚼食物为主的儿童。同时干嚼有健脑功能，可增加脑细胞的信息传递，提高大脑的工作效率，起到防止大脑老化和预防老年痴呆症的作用。
干嚼食物对防癌的作用也是显而易见的，专家们通过实验表明，细嚼30秒能使致癌物质的毒性减低，按每咀嚼一次1秒钟计算，一口食物干嚼30次再咽下去，这样可达到防癌的目的。
可供干嚼的食物有多种多样，如馍、饼干、面包干、炒货类等。也可把平时爱吃的酸、甜、微辣等鲜美可口带有一点刺激性的食物加工焙干，制成可供干嚼的食品，细嚼慢咽。但咀嚼食物的刺激强度和刺激时间要够，因为任何刺激都要有一定的刺激强度和刺激时间，才能激起机体反应和产生相应的生理效应。
