不过，最近有一个好消息，纽约血液中心病毒免疫学研究室主任姜世勃博士领导的科研小组研究发现，洐生于非典冠状病毒包膜蛋白中的多肽CP--1，具有抗非典病毒的活性，可以防止非典病毒侵入人体细胞。他们的研究论文将于3月20日在国际著名的医学杂志《柳叶刀》上发表，这是世界上第一次发表的关于利用蛋白质多肽防治非典病的报道。这一研究不但发现了抗非典病毒的多肽及其作用机理，也揭示了非典冠状病毒的部分融合机制，其研究成果对开发预防和治疗非典型肺炎的疫苗和药物有重要意义。
姜世勃博士通俗地介绍了他们的发现对防止非典病毒入侵人体的作用。原来非典病毒要感染人类，首先要使病毒的包膜与人体的细胞膜融合，等于打开了病毒进入人体细胞的大门。病毒的遗传物质进入人体细胞后，通过复制产生大量病毒，导致人体细胞死亡。该细胞死亡后释放出来的病毒又感染其他细胞，重复上述入侵。他们的研究发现，在这一融合过程中，病毒包膜上洐生蛋白的两段螺旋序列的自身反向结合是关键。因此他们设计并合成了一系列多肽，成功地阻止了这种结合，使病毒细胞与人体细胞无法融合，从而把非典病毒拒之门外。这种防治办法比病毒入侵人体细胞之后，阻止其复制繁殖，效果要好得多。
姜世勃博士等人的发现并非偶然。因为10多年来，他一直在研究抗艾滋病病毒的多肽疫苗和药物。1991年，他就发现了艾滋病病毒的跨膜蛋白中的多肽能有效抑制艾滋病病毒的感染，1992年申请了美国专利，1993年在国际著名的《自然》杂志发表了有关论文。美国著名的罗氏制药公司和杜克大学的一个生物药物公司在合作开发抗艾滋病病毒多肽药物时，购买了姜世勃博士的专利，并在去年通过了美国食品和药物管理局的批准，将第一种不同于“鸡尾酒”疗法的新药——“艾滋病病毒融合抑制剂”应用于临床治疗。在多年从事抗艾滋病病毒多肽和其他抗病毒多肽研究的基础上，去年当姜世勃博士了解到非典型性肺炎是由一种冠状病毒引起，并得到非典冠状病毒的基因序列后，他很快就领导其科研小组开展抗非典病毒多肽的研究。他们发现非典冠状病毒的蛋白与艾滋病病毒的蛋白有类似的氨基酸序列。姜世勃等人设计合成出一系列多肽，其科研小组的刘叔文博士采用电泳、高效液相、酶联免疫吸附分析等技术，进行了多肽相互作用的全面研究。他们在武汉大学现代病毒研究所田波院士、纽约西奈山医学院陈以邦博士等人的合作下，经过日夜奋战终于发现了非典病毒包膜蛋白的多肽有抗非典病毒的活性。可以说，这是厚积而薄发，也是多方合作的必然结果。
当然，这一发现并不等于立即解决了非典病的防治问题。姜世勃博士指出，任何一种新药，从研制到投入临床使用，至少需要10来年的时间。他们目前正在优化CP—1多肽，以提高其抗非典病毒的活性。在此基础上，可以进一步开发成抗非典病毒的多肽药物，用于非典病的早期治疗。这种多肽药物还可以开发成鼻喷剂，用于非典的预防。虽然多肽药物比较昂贵，但由于非典的发病只有一周左右的时间，其费用患者还是可以承受。与此同时，他们正在通过建立高通量药物筛选模型，寻找小分子的非典冠状病毒融合抑制剂，这样可以开发低成本的口服抗非典特效药。因此，虽然还需要时间等待，但在科学家们锲而不舍的努力下，人类战胜非典的努力，终究会取得成功。
人民网驻联合国记者 何洪泽
