食品工业在世界经济中一直占着举足轻重的地位，在法国，食品工业的总产值超过了汽车工业，居国民经济之首。我国食品工业自改革开放以来，历经坎坷，在激烈的市场竞争中求生存，并且有了很大的发展。据统计，目前全国已拥有初具规模的食品企业18811家，2001年完成产品销售收入约9000亿元，同比增长13％左右，2001年食品工业生产和销售持续以11％—13％的增长速度高位运行。
自1995年至2001年，食品工业总产值始终居我国国民经济各工业部门之首。其中，食品加工业在食品工业中所占比重最大，达42％左右，近年来发展速度也最快，持续保持在14％左右。
随着经济的发展和人民生活水平的提高，我国居民的饮食习惯和饮食结构也发生了巨大的变化，人们不再仅仅满足温饱需要，而开始重视食品的营养、卫生质量、加工工艺、外观包装，越来越多的人开始追求品味、消费品牌。应该说，对于食品行业而言，市场是巨大的，然而竞争也是激烈的。加入世贸组织后，中国的食品企业面对的不仅仅是国内同行的竞争，更有来自国外公司尤其是那些财大气粗的跨国公司的压力。国内企业在资金、技术、管理、人才等方面都处于劣势，洋品牌在很多领域抢占了他们的市场，同时他们还要考虑如何立足国内、走向世界的发展战略问题。因为经济全球化的到来，仅仅满足于国内市场是很难与那些跨国公司抗衡的。市场从来不相信弱者的眼泪，优胜劣汰是不变的法则。
近几年来，食品安全问题引起了全世界的关注。去年我国水产品在欧盟受阻，主要原因就是发现氯霉素残留超标。今年，我国农畜产品出口退货激增，据中国海关统计，2002年以来，大连海关农产品退货额为159万美元，比2001年同期增长194％；青岛冻鸡退货105吨，比2001年同期增长9.2倍；天津海关农产品退货比2001年同期增长8倍。有关专家指出：这说明我国与发达国家相比，在加工技术、质量管理等方面还存在较大差距，需要尽快与国际接轨。
另外一个突出的问题是品牌培育问题，中国缺少知名品牌和知名企业。像五粮液、双汇、娃哈哈等在国内市场小有名气的品牌，与国际品牌相比则还相去甚远。因此加快食品工业企业结构调整步伐、提高食品工业经济实力，培育和发展中国的知名食品品牌和知名企业、充分利用比较优势、整合资源，组建跨国集团就显得更加重要和迫切。
根据《全国食品“十五”及2010年发展规划建议》，到2010年中国食品工业总量将比2000年翻一番半，即由2000年的8500亿元增至22000亿元，以满足人民更加富裕的小康生活对食品的需求。中国食协会长王文哲在去年召开的食品工业发展论坛上指出：为实现目标，我们需要加大食品工业产品结构调整力度，努力提高资源加工水平和综合利用程度，提高产品科技含量；加快技术进步，加大科技创新力度，以高新技术改造和提升食品工业整体水平；大力发展和培育农业食品龙头企业，加强中西部地区食品工业的发展。我们应该抓住加入世贸组织的历史机遇，尽快建立现代企业制度，以适应新的国际形势和竞争的需要。（梅菲）
