研究表明，有些具有抗氧化活性的生物活性化合物对人体的健康状况起到有益的作用。在这些生物活性化合物中，已被鉴定出的有酚类衍生物。许多饮料中都含有这些化合物，如葡萄酒、茶、咖啡等等。
酚类衍生物是含有酚的化合物，这是化合物庞大的复合家族。由于其羟基取代的高反应性和其吞噬自由基的能力，这些化合物具有抗氧化活性的潜力。人们可以把这些化合物分为两类：类黄酮化合物（果皮、籽、梗的提取物）和非类黄酮化合物（细胞液泡的提取物）。类黄酮化合物组成低分子量的多酚基；它们可再分为黄酮、黄酮醇和黄烷酮。类黄酮化合物具有多种生物作用，由于其螯合的特性，已被证实具有抗炎症、抗变态反应、抗病毒和抗癌症特性。
酚类化合物存在于植物中，并在对其加工的各个阶段中，经受一系列反应而形成可改变饮料质量特性的复合酚类化合物。酚类成分同样会影响饮料质量特性的变化，如口味、颜色、收敛性等等。许多葡萄种植者已经开始利用酚类成分评定各种葡萄酒的制作方法对成品质量的影响。
饮料是类黄酮化合物和其他酚类衍生物的丰富来源。这些物质被看做是重要的抗氧化物的营养源。一些研究表明：人体对维生素和其他抗氧化物吸收的增大可促进人体抗自由基侵蚀的氧化保护。
人体存在着各种各样的可在血管中循环并具有生物作用的脂肪运载蛋白质或脂蛋白。由于自由基和其结构改变的氧化结果，低密度脂蛋白（LDL）与心脏病有直接关系。低密度脂蛋白（LDL）沉积在血管的纤维壁上并引起血液的其他成分聚集，就造成了血流量受限和导致心脏病的发生。而饮料中的抗氧化成分可减少脂类氧化和形成抗心脏病的保护。美国加利福尼亚大学的研究表明：红葡萄酒中所含的酚类化合物具有高于维生素E的抗氧化的保护潜力，并可有效地减少由于动脉变狭窄而造成的梗塞。研究还表明：酚类化合物同样可防止血小板凝块的形成；不同类型的酚类衍生物对血小板起到不同的作用。
酚类化合物同样可以抑制白血病细胞的生长，其抗增生的功效相当于甚至大于传统抗癌因素。类黄酮化合物通过其非毒机理，也可能通过DNA、RNA的转让和通过细胞中蛋白质的合成来抑制白血病细胞。
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