“江南可采莲，莲叶何田田”莲蓬又名莲房，莲房中就生出主产湖南，湖北、江西、福建、江苏、浙江和安徽南部等江南地区。
莲子呈椭圆形，大小因品种而异，一般长1.6-1.8厘米，宽1.1-1.2厘米，千粒重1100-1400克，生长在莲蓬中幼果期果皮绿色，后由绿转褐色，成熟时呈棕褐色、灰褐色和黑褐色。剥开莲子皮里面的果肉呈黄白色，肥厚，中有空隙，具绿色莲子心。
莲子是在秋季果实成熟时采割莲房，取出果实，除去果皮，干燥，烘干温度控制在70-80摄氏度为宜，避免过热引起烘干的莲子质量下降，制作莲子的工艺流程如下：
原料挑选——干燥——称量——包装
莲子作为药食两用的好食材，营养价值很高：
含碳水化合物(62%)，蛋白质(6.6%)，脂肪(2.0%)，钙(0.089 %)，磷(0.285%)，铁(0.0064%)。脂肪中脂肪酸组成：肉豆蔻酸0.04%，棕榈酸17.32%，油酸21.91%，亚油酸54.17%，亚麻酸6.19%。果实含和乌胺。果皮含荷叶碱，原荷叶碱，氧黄心树宁碱和 N-去甲亚美罂粟碱。
正因为莲子富含这么多的营养素，莲子的功效也多：
1.莲子含氧化黄心树宁碱，对鼻咽癌有抑制作用。常吃莲子可以防癌抗癌，对癌症患者有一定的保养功效。
2.莲子含有的非结晶形生物碱N－9，有降血压保健的功效。是高血压人群的理想美食。
3.莲子滋养补虚，对病后产后人群，或者老人体虚都有保健作用，是营养保健的平价养生佳品。
4.莲子强心安神，对失眠多梦，心绪不宁，更年期女性都有很好的保健作用。
5.《本草拾遗》："令发黑，不老。"所以莲子有美容润肤，滋养头发的功效，是爱美女性的好食物。
6.《日华子本草》："益气，止渴，助心，止痢。治腰痛，泄精。"莲子对养心有一定的功效，能助心养心，对腰酸腰痛的肾虚患者也有一定的功效。莲子碱有平抑性欲的作用，对于青年人梦多，遗精频繁或滑精者，服食莲子有良好的止遗涩精作用。
7.莲子清心解热，是缓解秋燥的好食物，不妨搭配银耳红枣等养生佳品一起炖煮食用。
8.莲子甘平，甚益脾胃，食用莲子能帮助养心养脾。
9.中老年人特别是脑力劳动者经常食用，可以健脑，增强记忆力，提高工作效率，并能预防老年痴呆的发生。
莲子功效这么多，干莲子如何泡发呢？
如果用新鲜莲子熬粥，可以不用泡，直接洗净下锅煮。如果是干莲子，可用清水浸泡，或者加些食用碱浸泡，这样熬粥时更容易烂。
泡发干莲子时，应先用冷水浸泡一会儿，然后去掉莲子中的芯，因为莲子芯涩苦，很多人不喜欢，如果能接受莲子芯的苦味，一起吃当然更好，莲子芯清热去燥，是缓解秋燥的好食物。另外在处理干莲子时，还需剥去莲子表面的薄膜，再用冷水浸泡到合适，这样莲子才不会显得质地坚硬。莲子皮薄如纸，剥除费时费力。可以先将莲子洗一下，然后立即放入刚烧开的滚水中，并加入适量的碱，稍闷片刻，将莲子倒出，用力揉搓，莲子皮很快就会脱落。
