苦菜别名又叫作苦苣、天香菜苦叶苗、苦麻菜、黄鼠草、活血草、败酱、小苦苣等，为菊科植物山苦荬的全草或根，为中国传统中医特有药物，既可入药也可食用，具有药食两用的双重价值。
苦菜为一至二年生草本，植株高50~100厘米。茎直立，中空，有乳汁。叶互生，长椭圆状广披针形，长15N28厘米，宽3~6厘米，羽裂或提琴羽裂状，边缘有不整齐的刺状光齿。头状花序数枚顶生，直径约2厘米，总苞圆筒状，长1.2~1.S厘米；花全部为舌状，黄色。果瘦，冠毛白色。花期4~6月。春、夏、秋均可采收苦菜，鲜用或晒干备用。可在春季采集后，晒干、切碎，入药。
【食用方法】
食用部位为苦菜的嫩茎叶，食用前要放在盐水中久泡或者开水焯1～2分钟，清水漂洗，去苦味。可作凉拌菜，也可腌制泡菜。常见以苦菜为原料制作的菜肴及其食疗作用如下：
(1)凉拌苦菜：
主料：苦菜300克
调料：大蒜（白皮）10克，盐5克，味精2克，醋10克，香油5克
做法：
1、将苦菜去杂洗净，入沸水锅中焯2分钟；
2、迅速捞出用凉水浸泡冷却，然后控水；
3、切段，放入盆中待用；
4、将蒜泥、盐、味精、香油和醋在小碗中搅匀，浇在苦菜上拌匀即可。
(2)海米苦菜包子苦菜500克，水发海米50克，面粉500克，精盐、味精、葱花、猪油、发酵粉各适量。将苦菜择洗干净，入沸水锅中焯一下，捞出洗去苦味，挤干水分，切碎。将水发海米切碎，与苦菜一起放入盆中，加入精盐、味精、葱花、猪油拌匀成馅。将面粉和发酵粉拌匀，加水和匀揉好，待发好后，加适量碱揉匀制皮，包成包子，放入笼内蒸熟即成。功效：适用于虚弱咳嗽、菌痢、喉炎、体虚乏力，消渴、脱肛、白带等病症。
蒜茸拌苦菜
主料：苦菜500克
调料：大蒜（白皮）15克，盐3克，味精2克，香油5克
做法：
1、大蒜去皮洗净捣成蒜茸；
2、将苦菜嫩茎叶去杂洗净，入沸水锅内焯一下；
3、捞出用清水冲洗去苦味，挤干水分，切碎放入盘内；
4、浇上蒜茸和调料，拌匀即可上桌。
苦菜酸辣汤
主料：苦菜200克，香菜10克
调料：姜3克，盐3克，味精2克，白砂糖3克，料酒2克，白醋15克，淀粉（豌豆）5克，胡椒粉10克，香油5克
苦菜酸辣汤的特色：此汤清澈透明，酸、辣、咸、甜、苦五味俱全，生津爽口。
苦菜烧猪肝
主料：苦菜250克，猪肝150克
调料：大葱10克，姜5克，盐3克，味精2克，酱油8克，淀粉（豌豆）10克，花生油25克
做法：
1、将苦菜去杂洗净，入沸水锅中焯一下，捞出沥水，切段；
2、猪肝洗净切片，放入碗内；
3、猪肝加料酒、精盐、味精、酱油、湿淀粉20克（淀粉10克加水10克）拌匀；
4、葱姜洗净均切成末；
5、炒勺置旺火上，热油下入葱、姜煸香；
6、倒入猪肝炒至熟而入味；
7、投入苦菜翻炒均匀，出勺装盘即可。
苦菜烧猪肝的特色：此菜色泽红绿，口味咸鲜，微有苦味。
