小寒是一年二十四节气中的第二十三个节气，在每年的1月5日或6日，视太阳到达黄经285度时开始。它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒的意思是天气已经很冷，我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，“小寒”一过，就进入“出门冰上走”的三九天了。
小寒作为一年中最冷的季节，寒为阴邪，易伤人体阳气，寒主收引凝滞。小寒养生的基本原则仍是《黄帝内经》中的那一句格言：“春夏养阳，秋冬养阴。”冬日万物敛藏，养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。
在此节气里，患心脏病和高血压病的人往往会病情加重，患“中风”者增多。中医认为，人体内的血液，得温则易于流动，得寒就容易停滞，所谓“血遇寒则凝”，说的就是这个道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。
人们常说“冷在三九，热在三伏”，最寒冷的节气也是阴邪最盛的时期，从饮食养生的角度讲，要特别注意在日常饮食中多食用一些温热食物以补益身体，防御寒冷气候对人体的侵袭。
生命在于运动。民谚亦曰：“冬天动一动，少闹一场病；冬天懒一懒，多喝药一碗。”这说明了冬季锻炼的重要性。善于养生的人，在冬季更要坚持体育锻炼，以取得养肝补肾，舒筋活络，畅通气脉、增强自身抵抗力之功效。比如瑜伽、太极拳、散步、慢跑、跳绳、踢毽、打球、做操、练拳舞剑等，都是适合冬季锻炼的项目。冬季锻炼还要注意保暖，以防感冒。在精神上宜静神少虑、畅达乐观，不为琐事劳神，心态平和，增添乐趣。
冬天经常叩齿，有益肾、坚肾之功；肾之经脉起于足部，足心涌泉穴为其主穴，冬夜睡前最好用热水泡脚，并按揉脚心；冬天人处于“阴盛阳衰”状态，宜进行“日光浴”，以助肾中阳气升发；注意背部保暖，着件棉或毛背心，以保肾阳。
人们常说“冷在三九，热在三伏”，而“三九天”就在小寒的节气内，所以说小寒是全年最冷的节气。
中医认为寒为阴邪，最寒冷的节气也是阴邪最盛的时期，从饮食养生的角度讲，要特别注意在日常饮食中多食用一些温热食物以补益身体，防御寒冷气候对人体的侵袭。
小寒养生要吃一些温热食物
温热食物可以补益身体，防御寒冷气候对人体的侵袭。日常食物中属于热性的食物主要有鳟鱼、辣椒、肉桂、花椒等;属于温性的食物有糯米、高粱米、刀豆、韭菜、茴香、香菜、荠菜、芦笋、芥菜、南瓜、生姜、葱、大蒜、杏子、桃子、大枣、桂圆、荔枝、木瓜、樱桃、石榴、乌梅、香椽、佛手、栗子、核桃仁、杏仁、羊肉、猪肝、猪肚、火腿、狗肉、鸡肉、羊乳、鹅蛋、鳝鱼、鳙鱼、鲢鱼、虾、海参、淡菜、蚶、酒等。特别要提出的是，小寒时节正是吃麻辣火锅、红焖羊肉的好时节。
生活中常见的御寒食物有
根茎类
医学研究人员发现，人怕冷与机体无机盐缺乏有关。藕、胡萝卜、百合、山芋、青菜、大白菜等含有丰富的无机盐，这类食物不妨与其他食品掺杂食用。
辛辣食物
冬季是吃辣的好时节，而且辣椒中含有辣椒素，生姜含有芳香性挥发油，胡椒含胡椒碱。吃这些辛辣食物可以驱风散寒，促进血液循环，增加体温，但是切记不可多食否则容易上火。
肉类
以狗肉、羊肉、牛肉、鹿肉的御寒效果较好。它们含 蛋白质、碳水化合物及脂肪高，有益肾壮阳、温中暖下、补气活血之效。吃这些肉可使阳虚之体代谢加快，内分泌功能增强，从而达到御寒作用。
含碘食物
海带、紫菜、海盐、发菜、海蜇、蛤蜊、大白菜、菠菜、玉米等含碘食物可以促进人体甲状腺激素分泌。
含铁高的食物
研究发现，人体血液中缺铁也怕冷。贫血的妇女体温较正常血色素的妇女低 0.7℃，产热量少13%，当增加铁质摄入后，其耐寒能力明显增强。
因此，怕冷的妇女可有意识地增加含铁量高的食物摄入，如动物肝脏、瘦肉、菠菜、蛋黄等。
