素菜通常指用植物油，蔬菜，豆制品，面筋，竹笋，菌类，藻类和干鲜果品等植物性原料烹制得菜肴。素菜的特征主要有：时鲜为主，清爽素净；花色繁多，制作考究；富含营养，健身疗疾。荤菜则以肉类为主，其中含有丰富的蛋白质，维生素，无机盐等营养元素。荤素各有各的好处，所以大家要根据自己近期的身体状况，合理搭配。
一、素食的营养功效
养生学家一贯主张日常多吃清淡素食，少食肥腻厚味的荤食。尤其是老年人，消化吸收功能逐渐减弱，更应注意多吃素食。
1.素食中含有较多的粗纤维，它虽不是营养物质，却是人体健康所必需的。因为纤维素能促进胃肠蠕动，增强消化和排泄功能，帮助身体快速排泄代谢废物，减少人体对有毒物质的吸收，降低发病率。而且一些纤维素还能在肠道细菌的分解下合成B族维生素，如肌醇、泛酸等，也易被人体吸收利用。
2.素食能使人头发乌亮柔润。无论夏天或其他季节，多吃素食对身体都大有裨益。
3.素食还具有美容功效。比如多吃蔬菜能增加人体的植物脂肪，保持皮肤光润。因为蔬菜中的碱性物质和维生素等都有调节血液和汗腺代谢的功能，能帮助加强皮肤营养。
二、荤食的营养功效
肉、禽、鱼、蛋、奶等食品，均属于荤食。从营养的角度来看，它们不仅含有丰富的蛋白质、脂肪、无机盐、维生素及氨基酸等，内含的蛋白质也属于优质蛋白，是维持人体健康不可缺少的物质。
1.肉类中的蛋白质主要存在于肌肉中，骨骼肌中除水分外，基本上也是蛋白质。肉、禽、鱼、蛋、奶中蛋白质的氨基酸组成基本相同，含有人体所需的8种氨基酸，比例也接近人体需要，食用后能大大促进人脑和身体的发育，使身体强壮，精力充沛。
2.尽管几种荤食中所含脂类不完全一样，但都非常丰富，且饱和脂肪酸、不饱和脂肪酸及胆固醇的含量都比较高。
3.肉类是铁和磷的良好来源，并含有一定量的铜，对于贫血者来说，适量多吃点荤食有利于健康。
三、荤食与素食搭配原则
原则一：荤素平衡
保持身体健康的根本就在于荤素食物之间的均衡搭配，这样才能保证身体吸收到充足的优质蛋白质、必需的氨基酸、各种维生素、无机盐及膳食纤维。
原则二：以素为主 吃什么好
前边我们提到了，完全吃素不科学，难以满足身体的营养需求。但我们提倡以素食为主，荤食为辅，荤素搭配。这样既保证了对荤食中营养的有效吸收，又防止进食过多荤食而引起疾病。当然，这一原则也要因人而异，灵活掌握。
