化学成分
大黄中具有致泻作用的主要成分是蒽醌甙及双蒽酮甙，其泻下作用较其相应甙元作用为强．蒽醌甙有：大黄酚-1-葡萄糖甙（Chrysophanol-1-monoglucoside）或大黄酚甙（Chrysophaein）、大黄素-6-葡萄糖甙（Emodin- -6-monoglucoside）、芦荟大黄素-8-葡萄糖甙（Aloe-emodin-8-monoglucoside）、大黄素甲醚葡萄糖甙（Physcion monoglucoside）、大黄酸-8-葡萄糖甙（Rhein-8-monoglucoside）；掌叶大黄中还含有大黄素双葡萄糖甙（Emodin diglucosi- de）、芦荟大黄素双葡萄糖甙（Aloe-emodin diglucosi- de）、大黄酚双葡萄糖甙（Chrysophanol diglucoside）． 双蒽酮甙有番泻甙A、B、C、D、E、F（Sennoside A、B、C、D、E、F）．大黄的致泻效力与其中的结合性大黄酸含量成正比， 游离的蒽醌类成分无致泻作用．番泻甙的泻下作用较蒽醌甙为强，但含量则远较后者为少．
游离型蒽醌类主要有：大黄酚（Chrysophanol）、大黄素（Emodin）、大黄素甲醚（Physcion）、芦荟大黄素（Aloe-emodin）、大黄酸（Rhein）．
大黄又含有大黄鞣酸（Rheum tannic acids）及其相关物质, 如没食子酸（Gallic acid）、儿茶精（Cate- chin）、大黄四聚素（Tetrarin）．此类物质有止泻作用．
此外，大黄尚含有脂肪酸、草酸钙、葡萄糖、果糖和淀粉．
【现代研究】大黄根状茎含大黄酸、大黄素、大黄酚、芦荟大黄素、大黄素甲醚等游离蒽醌衍生物，均无致泻作用。另含以上物质的葡萄糖苷及番泻叶苷A、B、C等结合状蒽醌衍生物，均有致泻作用。此外尚含鞣质等。大黄根状茎及根有清热泻下、破积去瘀、抗菌消炎等作用。生用为峻下药，炮制后使用为缓下药。炒炭后又可用于止血。小剂量服用时有健胃、收敛作用。
大黄含有蒽甙，故呈黄色，有通便之效。又含近40%的草酸钙，故多硬渣。其他成分还有大黄素、胶质、树脂、大黄酸、大黄泻脂和具收敛性的大黄鞣酸。
