长颌鲚（bigmouth grenadier anchovy/longjaw grenadier ancho），俗称长江刀鱼、毛花鱼、野毛鱼、梅鲚等，为鍉科鲚属洄游性鱼类，平时生活在海里，每年2～3月份长颌鲚由海入江，并溯江而上进行生殖洄游。产卵群体沿长江进入湖泊、支流或就在长江干流进行产卵活动。由于长江污染加剧以及滥捕滥捞，长江刀鱼产量逐年下降。
长颌鲚从头向尾部逐渐变细，腹部圆润，上颔长，超过胸鳍基部，胸鳍鳍条细长，有6个长的细丝，臀鳍长，并与尾鳍相连，尾鳍短小，臀鳍软条80条，体长可达26厘米，体长、身侧扁，向后渐细尖呈镰刀状，故而得名。一般体长18～25厘米、体重10～20克。吻短圆。口大而斜、下位。体侧两边被大而薄的圆鳞，腹具棱鳞，无侧线。胸鳍上部有丝状游离鳍条6根；背鳍、臀鳍各1个，臀鳍长直至尾尖与尾鳍相连，尾鳍小而成尖刀形。头及背部浅蓝色。体侧微黄色，腹部灰白色。各鳍基部均呈米黄色，尾鳍边缘黑色。
背鳍条Ⅳ，10～11；臀鳍条Ⅲ，102～112；纵列鳞75～83；胸棱鳞18～22；腹棱鳞30～35；鳃耙外侧41～47；脊椎骨77～82；幽门垂16～20。体长为体高的5.6～6.7倍，为头长的6.6～7.1倍。头长为吻长的4.2～5.9倍，为眼径的5.5～7.9倍，为眼间距的3.5～3.9倍，为上颌长的1.3～1.4倍。体形长；侧扁，背部较平直，胸、腹部具棱鳞。头侧扁，口大而斜，半下位；上颌骨游离，超过鳃盖后缘，延伸至胸鳍基部，但11厘米以下个体一般不超过鳃盖骨。上、下颌骨，口盖骨和犁骨上均有细齿。眼较小，侧位，鳃孔大，鳃膜不与峡部相连。背鳍起点距吻端较距尾鳍基较近。胸鳍前有6根鳍条为游离的丝状体。臀鳍甚长，与尾鳍基相连。腹鳍、尾鳍均较短小。体被薄而大的圆鳞，无侧线。头部、体背部呈灰黑色，身体其他部分银白色，体侧具有蓝色光泽。
长江刀鱼是典型的洄游鱼种之一。生殖季节从河口区进入淡水区，沿干流上溯至长江中游产场作生殖洄游。产卵后亲鱼分散在淡水中摄食，并陆续缓慢地顺流返回河口及近海，继续肥育。长江刀鱼的幼鱼也顺水洄游至河口区肥育。
平时生活在海里，部分长江中下游的淡水湖中也有，每年2～3月份亲鱼由海入江，并溯江而上进行生殖洄游。每年春季3、4月进入生殖季节后，产卵群体沿长江进入湖泊、支流或就在长江干流进行产卵活动。长颌鲚的幼鱼也顺水洄游至河口区肥育，肥育生长到第二年再回到海中生活。冬季，刀鱼不作远距离洄游，而聚集在近海深处越冬。刀鱼和鲥鱼、河豚和鮰鱼一起被誉为“长江四鲜”。
面临危机
长江污染加剧以及滥捕滥捞使长江刀鱼产量逐年下降。中国水产科学研究院淡水渔业研究中心的一份资料显示：1973年长江沿线刀鱼产量为3750吨，1983年为370吨左右，2002年已不足百吨，2011年12吨左右。[3]
每年2月底3月初从东海进入长江，逆流而上，其速度非常快，只需十几天的工夫就能穿越上千公里，最远可到达湖南的洞庭湖。
大量历史资料证明，从长江口至湖南洞庭湖，自古皆为刀鲚出产地。有权威资料显示，历史上刀鲚捕捞产量曾占长江鱼类天然捕捞量的35%至50%，其中在江苏省江段所占比例更曾高达70%。这种状态一直持续到20世纪70年代。
到了20世纪80年代末、90年代初，湖南湖北江段就基本上找不到洄游的刀鱼了。两三年后，江西江段也没有了。1996年左右，安徽江段也难以形成渔讯了。江苏江段也不能幸免，1997年、1998年左右，首先是南京没有了渔讯，后来，镇江、扬州江刀产量也锐减。2011年，刀鱼的洄游路线大大缩短，能形成渔汛的最上游，仅至江苏的常熟、江阴一带。
调查发现，违规捕捞是刀鱼数量骤降的主要原因之一。捕捞刀鱼的渔网犹如一个大口袋，足有三四十米长，越是往“口袋”深处，网眼越密，中间部分的渔网网格2厘米左右，相当于一个1元硬币大小，而底部的网眼更小，仅能伸过一根手指，这就导致了大量的刀鱼鱼苗难于幸免。根据上海市农委水产办的规定，捕捞刀鱼使用的渔具网格不得小于3至4厘米，网眼过于细密的深水网属于禁用渔具，这也是渔政部门重点打击的捕鱼工具。张家港市2012年捕捞量只有区区3000公斤。
镇江就没捕到一条刀鱼，南京、南通、靖江等地也好不了多少。数据显示，江刀的数量一直呈直线下降的趋势。也许过不了几年，我们真要和刀鱼说再见了。[4]如何才能拯救濒危的刀鱼？短时间内要想改变长江水质、改善长江生态可能不太现实，而我们能做到的是，可以考虑彻底禁捕刀鱼几年，给刀鱼一个喘息的机会，等到刀鱼的数量大幅度上升，还可以再放开渔民捕捞。当然，现实情况是，捕捞刀鱼是不少渔民的主要经济来源，如果实行禁捕，如何安置好这些渔民？同时，如果实行禁捕，会不会造成非法捕捞猖獗？如何处理好这些问题，考验有关部门的智慧。
清明节前的刀鱼，因处于长江入海口，淡水与海水的交界处，饵料丰富，肉质鲜嫩。由于产量锐减，物以稀为贵，网上曝出的长江刀鱼价格却令人乍舌，在6000元至1万元间不等。2012年，在江苏举办的长江刀鱼王公益拍卖会上，一条重325克的长江刀鱼王竟拍出了59000元的天价。2013年3月，新华社记者在上海最大水产品批发市场铜川路水产市场调查发现，刀鱼由2012年最高价位由每斤8千元跌至4百元。多位经营者表示：公款吃喝受到遏制，致使刀鱼价格暴跌。
