党的十八大报告指出，文化实力和竞争力是国家富强、民族振兴的重要标志，要扎实推进社会主义文化强国建设，构建文化建设与经济建设、政治建设、社会建设、生态文明建设“五位一体”的总体布局，同时提出了“建设海洋强国”的战略目标。近期，习近平总书记又在中央政治局第8次集体学习时详细阐述了中国的海洋强国之路，建设海洋强国被称为“中国特色社会主义事业的重要组成部分”。由此，建设海洋强国也必须坚持“五位一体”的海洋发展道路，必须全面落实海洋经济建设、海洋政治建设、海洋社会建设、海洋文化建设、海洋生态文明建设。但当前，在谈及建设海洋强国时，最容易被忽略的就是海洋文化。
要理解海洋文化的重要性，首先要清楚什么是海洋文化。结合各种关于文化的定义，我们可以简单认为海洋文化的概念是：凡是超越本能的、人类有意识地作用于与海洋有关的自然界和社会的一切活动及其结果，都属于海洋文化。
从文化的本质看，海洋文化是海洋强国的发展灵魂。党的十八大报告指出，文化是民族的血脉，是人民的精神家园。海洋文化除具备文化的一般特征外，还具有海洋的特性。海洋文化决定了国民以何种心态看待海洋对大众生活的影响，决定了国家以何种态度面对海洋资源的开发利用、海洋科技发展、海洋环境保护、海洋权益维护。海洋文化在海洋事务中的主导作用发挥得越多，海洋与社会与人之间就越和谐。
从文化的作用看，海洋文化是海洋强国的内在动力。文化是经济的精神动力，经济是文化的物质基础。“天人合一”的观念必然促进人与自然的和谐发展。同样，对这一观念的无知定会导致对海洋开发的无序。在海洋强国建设中，海洋文化的重要体现之一是国民自觉的海权意识。在国际海洋争端中，海权意识的不足或缺位往往会导致海洋权益的丧失。
进入21世纪以来，人类进入了大规模开发利用海洋的时期。海洋在国家经济发展格局和对外开放中的作用更加重要，在维护国家主权、安全、发展利益中的地位更加突出。要全面建设小康社会，实现国家富强、民族复兴，必然要关心海洋、认识海洋、经略海洋，依海富国、以海强国。海洋文化不发达的国家，即便背靠大海，体验的也只是呼啸的海风和海上“倭寇”的威胁，海洋的恩泽很难惠及到这个国家。分析世界海洋强国的发展规律不难发现，这些国家在从海洋大国向海洋强国崛起的过程中，都十分注重发挥海洋文化软实力的作用。尤其是在发展海洋经济、海洋科技和开展海洋生态保护时，十分重视海洋文化及其产业的带动和引领作用。海洋文化已成为海洋强国的重要软实力，海洋文化在国家文化软实力中的地位也相应提高。
海洋文化是海洋强国不可忽视的重要组成部分。只有发展繁荣海洋文化，才能更好地促进海洋经济发达、生态环境优美，实现人海和谐，才能早日实现海洋强国的宏伟目标。
