川贝母是常用中药，传统的功效是润肺、止咳、化痰，而且自古至今用药只取其地下鳞茎。通过现代药理作用的研究，已发现其临床应用的新方向；通过对代用品及微量元素的研究，对解决自然资源匮乏、扩大药用来源有着积极的意义。
川贝的功效与作用也主要是润肺止咳化痰平喘，清热化痰。研究发现川贝的功效主要体现在以下方面：
1、对呼吸系统的作用：镇咳作用、祛痰作用;
2、对循环系统的作用：研究发现川贝碱具有降压的功能;
3、抗菌作用：川贝能抑制大肠杆菌及金黄色葡萄球菌的生长繁殖。
不过食用的过程中也要注意川贝的一些食用禁忌，如：服用期间忌辛辣、油腻食物;脾胃虚寒及寒痰、湿痰者慎服;而且，支气管扩张、肺脓疡、肺结核、糖尿病患者应在医师指导下服用以及过面体质者忌服等。此外，还不能与乌头、矾石、莽草同服，会产生食物相克。不过川贝可与知母、雪梨、冰糖、枇杷、麦冬等药物配伍，是疗效更显著。
毒副作用
1．急性毒性皖贝母醇提物0.12mg/kg给猫腹腔注射，观察呼吸、血压及心电图均无异常改变。给予大、小鼠皖贝醇提物(或皖贝粉混悬液，相当于临床量的120倍)12g/kg灌胃，观察7天，结果大、小鼠全部活动如常，毛色、进食均在正常范围。小鼠皖贝醇提物灌胃最小致死量为40g/kg，为临床用药量的300多倍。
