啤酒的主要成分是大麦芽、啤酒花、酵母、水。这些原料都是纯天然物质，如德国的啤酒厂大都还按照1516年皇家颁布的德国纯粹法令，只使用这4种原料，其他大部分的国家或地区在啤酒中都有添加辅助原料如玉米、米、蔗糖、小麦、淀粉、水果、蜜糖等。这些辅助原料使啤酒呈现不同的风味，如美国啤酒大多添加玉米，使其味道较淡;台湾和日本则习惯添加米，使味道稍甜;德国啤酒不加辅助原料，味道香浓醇厚。
九成的水
啤酒大概有九成是水，明显的水是很重要的成分。不同的水源有不同的矿物成分，水会影响啤酒的品质和味道。通常情况下，软水适于酿造淡色啤酒，碳酸盐含量高的硬水适于酿制浓色啤酒。淡色啤酒用水要求为：无色，无臭，透明，无浮游物，味纯正，无生物污染;硬度低;铁、锰含量低，它们的含量高对啤酒的色、味有害，而且能引起喷涌现象;不含亚硝酸盐。
水是啤酒的"血液"，水中的无机物的含量、有机物和微生物的存在会直接影响啤酒的质量。一般啤酒厂都需要建立一套酿造用水的处理系统。也有些啤酒厂采用天然高质量的水源，甚至采用冰川雪水来酿造啤酒的。
谷物是灵魂
谷物是啤酒的中心和灵魂，它会影响味道、颜色和口感。一般来说，越深色的谷物，会使啤酒味道越重。有些大型啤酒厂会使用米或其他廉价的谷物，但必须质量好，而且只会使用由几种含麦芽的小麦和大麦等谷物酿制。好的酿酒者会经常灵巧慢慢地从谷物提取最多的糖分，这些糖分是酵母的食粮，酿酒者亦会经常平衡谷物的甜味和酒花的苦味。
啤酒主要由发芽的谷物如大麦中抽取精华。酒花使啤酒有风味和防腐，然后加入酵母，酵母将谷物的糖分转为酒精，这过程须要在密封的容器量内进行，以避免弄坏啤酒，这个发酵过程约需要一至两星期，然后啤酒尚要储存一至八星期，方可饮用。
大麦是酿造啤酒的主要原料，但是首先必须将其制成麦芽，方能用于酿酒。大麦在人工控制和外界条件下发芽和干燥的过程，即称为麦芽制造。大麦发芽后称绿麦芽，干燥后叫麦芽。
适于啤酒酿造用的大麦为二棱或六棱大麦。二棱大麦的浸出率高，溶解度较好;六棱大麦的农业单产较高，酶活力强，但浸出率较低，麦芽溶解度不太稳定。啤酒用大麦的品质要求为：壳皮成分少，淀粉含量高，蛋白质含量适中，一般在9%～12%;淡黄色，有光泽;水分含量低于13%;发芽率在95%以上。玉米、玉米淀粉的性质与大麦淀粉大致相同。但玉米胚芽含油质较多，影响啤酒的泡持性和风味。除去胚芽，就能除去大部分的玉米油。脱胚玉米的脂肪含量不应超过1%。以玉米为辅助原料酿造的啤酒，口味醇厚。玉米为国际上用量最多的辅助原料。
成熟的酒花
啤酒花作为啤酒工业的原料开始使用于德国。
酒花的英文是HOP，拉丁学名是蛇麻，中国俗称蛇麻花、啤酒花、忽布子等，是一种多年生缠绕草本植物，属桑科律草属，有的植株生长期可长达 50年，叶子呈心状卵形，常有三五个裂片，叶面非常粗糙，主枝按顺时针方向右旋攀沿而上。只有雌株才能结出花体，每年六七月间开始开花，盛开之时，香飘十里。
世界啤酒花主要产地在欧洲、美国、俄罗斯、英国，在中国和日本也有少量栽植。中国人工栽培酒花的历史已有半个世纪，始于东北，目前在新疆、甘肃、内蒙、黑龙江、辽宁等地都建立了较大的酒花原料基地。成熟的新鲜酒花经干燥压榨，以整酒花使用，或粉碎压制颗粒后密封包装，也可制成酒花浸膏，然后在低温仓库中保存。其有效成分为酒花树脂和酒花油。每1000升啤酒的酒花用量约为14～24公斤。
酒花对啤酒的质素有很大影响，酿造啤酒是不能没有它的。酒花的主要成分有a-酸和B-酸，以及酒花油和多酚物质。它使啤酒具有独特的苦味和香气并有防腐和澄清麦芽汁的能力，同时它提供啤酒的特有风味。
酒花通常以三种形式出现：整个、塞子和弹丸。将整个花朵从叶轮摘下并包装，塞子类似弹丸但比较大些，弹丸是由花朵磨成粉而制成。三种形式都可以用来酿啤酒，主要根据个人口味和各地区的供应情况。酒花要储存于密封的容器和冷冻储藏，避免曝露于阳光下。
发酵的酵母
酵母是主要令啤酒发酵的成分，它其实是有机微生物。酵母的种类很多，用于啤酒生产的酵母叫做啤酒酵母。根据发酵方式，可分为上面发酵的酵母和下面发酵的酵母。啤酒酿造中酵母主要起的作用就是将麦芽汁的糖分转为酒精。
酵母是大自然献给人类的最佳礼物。
啤酒酵母是一种酵母菌，是一种不能运动的单细胞低等植物，其细胞只有借助显微镜才能看到，肉眼看到的乳白色湿润的酵母泥是无数酵母细胞的集合体。自然界存在的酵母很多，但不是所有的酵母都可以用来酿造啤酒，科学家们把对啤酒发酵有利的酵母称为啤酒酵母，在啤酒生产中酵母需要经过纯粹的培养而获得。啤酒中的酒精和二氧化碳都是啤酒酵母发酵而产生的。
啤酒工厂为了确保酵母的纯度，进行以单细胞培养法为起点的纯粹培养。为了避免野生酵母和细菌的污染，必须严格啤酒工厂的清洗灭菌工作。
