如果能掌握点葡萄酒的识别能力，我们就可以尽量避免在有问题的酒上花冤枉钱。葡萄酒变质有以下几条主要特征：
技巧之一，葡萄酒的清澈度。如果酒色混浊，飘着雪花，应该认定这酒已经变质了，如果在餐厅，你可以要求退酒。但是老年的红酒有沉淀是正常的，因为经过一段时间，酒的色素和单宁等物质会结合，产生沉淀物。另外，有些年份只有一到三年的酒如果瓶底有结晶物，基本上没坏，这是酒厂在进行冷冻处理的时候没处理完善而造成的，但并不影响酒的品质。
技巧之二，木塞味。这种气味类似于腐烂的木塞所发出的腐臭气，让你闻起来不舒服，觉得葡萄酒不干净。如果酒倒入杯子里一刻钟后木塞味散掉，问题基本不大；如果一直有的话,说明酒变质了。木塞味的产生有多种原因，有的是木塞消毒处理不干净，有的是木塞在潮湿环境里变质，等等。在餐厅点葡萄酒遇到这种问题通常可以要求退换。
技巧之三，氧化味。这也是一种不愉快的、像旧衣服的气味，是由于葡萄酒泄气造成的发霉变坏，品尝起来像马尿味般的腐败现象。氧化酒基本上是坏酒，可以想像苹果氧化一般的。然而雪莉（SHERRY）、波特（PORTO）以及葡萄牙的马德拉（MADERIZED）等加强葡萄酒，如果有氧化口味则是正常的。
技巧之四，二氧化硫味。闻起来像固体燃料炉，有的时候比葡萄酒的气味要轻。这种气味的产生大多是因为酿造过程中的硫磺处理过度——酿酒师需要用硫磺来杀菌，甜的、半甜的酒因为糖分高，也要用高一点的硫磺来终止发酵。这种气味经常出现在便宜的甜酒里,这种葡萄酒喝起来让喉咙发干，不舒服。
技巧之五，臭鸡蛋和橡皮味。这种气味混合了硫化氢的味道，往往出现在环境温度较高条件下的红葡萄酒里，如果不加处理会发展成为明显的污水般的气味。只要加入一点点二氧化硫就可以驱散这种气味了。这种酒虽然不好闻，还刺激鼻喉，但二氧化硫作为防腐剂还是很常见，也用它来清洗橡木桶和瓶子，不少年轻的葡萄酒里都有一点这种味，不过无害，一般倒杯后很快就散去了。
技巧之六，醋酸。它在口感上有尖锐酸涩的感觉。酒开瓶后，长时间和空气接触，会受醋杆酒的侵蚀，使葡萄酒变酸。如果酒在高温发酵，入瓶不小心，也会有醋酸形成。酒在桶里或瓶里漏损，如木塞生虫、干缩，渗入空气，酒就会变坏或有此味。
技巧之七，金属味和老鼠味。在酿酒过程中，或在木桶储存和入瓶时，受到金属的污染，酒就会有铁罐味。如果气味明显，白酒的颜色加深，葡萄酒中有茶色沉淀物，则属铜污染。老鼠味，味如鼠臭，平板如醋酸，是细菌感染的迹象，这种细菌通常只感染木桶中的酒。
技巧之八，天竺葵和山梨酸。天竺葵并不是赞美的词。葡萄酒在发酵过程中产生了微生物，会造成此味。这类酒一般质地粗糙而且加了山梨酸防腐剂，闻起来带点蒜味，比如中国国内带甜口味的酒（如味美思）一般都是加入山梨酸的。
