龙虾，又名大虾、龙头虾、虾魁、海虾等。是属于节肢动物门甲壳纲十足目龙虾科属动物，也属爬行类。它头胸部较粗大，外壳坚硬，色彩斑斓，腹部短小，体长一般在20厘米～40厘米之间，重0.5公斤上下，是虾类中最大的一类。最重的能达到5公斤以上，人称龙虾虎。体呈粗圆筒状，背腹稍平扁，头胸甲发达，坚厚多棘，前缘中央有一对强大的眼上棘，具封闭的鳃室。龙虾属共有19种，主要分布于热带海域，是名贵海产品。中国已发现8种，以中国龙虾产量较大。岩龙虾属的种，也是重要经济龙虾类，分布于南半球。
全世界共有龙虾400多种，北美洲是龙虾分布最多的大陆，分布在北美洲的有两个科(蟹虾科，螯虾科)，12个属，300多种。在300多种龙虾中多数经济价值较低，其中Cambarellus属的种类个体最小，个体重量很少超过lg；个体较大(每尾可达到50-80g)和具有重要经济价值的龙虾有原螯虾属Procambams，螯虾属Cambarus，太平洋螯虾属Pacifastacus和叉肢螯虾属Orconectes的种类，其中克氏原螯虾占整个龙虾产量的70-80％。我国是龙虾分布最少的国家之一，仅有四个种，克氏原螯虾，东北螯虾Cambaroides dauricus，史氏拟螯虾C．schrenkii和朝鲜螯虾C．Similis，后三种仅分布于我国东北三省、朝鲜和日本。
形态特征
1.外形
体形较大呈圆筒状，是世界上最大的虾。甲壳坚厚，头胸甲稍侧扁，前侧缘除海螯虾科外，不与口前板愈合，侧缘也不与胸部腹甲和胸肢基部愈合。颈沟明显。第1触角较短小，双鞭。第2触角有较发达的鳞片。3对颚足都具外肢。步足全为单枝型，前3对螯状，其中第1对特别强大、坚厚，故又称螯虾。末2对步足简单、爪状。鳃为丝状鳃。北约克郡的渔人发现的这只双色龙虾，目前正在斯卡博勒海洋生物中心进行展览
2.附肢
龙虾头部有触须3对，触须近头部粗大，尖端小而尖。在头部外缘的一对触须特别粗长，一般比体长长1／3；在一对长触须中间为两对短触须，长度约为体长的一半。栖息和正常爬行时6条触须均向前伸出，若受惊吓或受攻击时，两条长触须弯向尾部，以防尾部受攻击。胸部有步足5对，第1-3对步足末端呈钳状，第4-5对步足末端呈爪状。第2对步足特别发达而成为很大的螯，雄性的螯比雌性的更发达，并且雄性龙虾的前外缘有一鲜红的薄膜，十分显眼。雌性则没有此红色薄膜，因而这成为雄雌区别的重要特征。尾部有5片强大酌尾扇，母虾在抱卵期和孵化期，尾扇均向内弯曲，爬行或受敌时，以保护受精卵或稚虾免受损害。
2010年7月26日，英国一名渔民最近在距离东约克郡布里德灵顿大约10英里(16.09公里)的海域，捕到一只极其罕见的双色龙虾，它一半身体呈红色，另一半身体呈黑色。
渔民把这只被戏称为“哈利·奎恩”的龙虾送到了北约克郡的斯卡博勒海洋生物中心，海洋专家将对其进行分析，他们称，出现双色龙虾的概率仅为五千万分之一。该中心发言人托德·格尔曼说：“以前也曾发现过非常罕见的彩色龙虾，但是这只的与众不同之处，在于它的两种颜色是沿它背甲上一条几乎笔直的线分开的。”
中国的龙虾
对人类食用来说最有意义的龙虾是龙虾属中的大龙虾比如中国南海龙虾（Palinurus versicolor）。这些龙虾的体长可达30至45厘米（不算触角），其最高体重可达5千克。
活龙虾的尾部必须稍微卷起，假如其尾部是直的话烧熟后肉不好吃。一般龙虾的肉比海螯虾的干。烧熟后龙虾会变红。
龙虾的营养价值
龙虾肉是美味的食物，制法是可以白灼、干酪焗，是中国名菜。中国南方沿海也经常用鲜活的龙虾切片后生吃，称为“刺身”。广式海鲜有“龙虾三吃”一说，即龙虾肉分别生吃和熟吃，用龙虾头和外壳熬粥。大龙虾的价格相当高昂，即使在沿海城市，售价往往也达到数千元人民币。
除了大龙虾之外，用作食用的还有小龙虾，一般为河鲜，其重量和体积远远小于大龙虾，价格也较为低廉。
营养及药用价值
做盱眙十三香龙虾时选虾是关键，一定要挑鲜活个大的，表面看着明亮，虾身硬挺的为好，而且买到雌虾的话，做出的味更为鲜美。鉴别雌龙虾的方法是看虾的头体连接部位下表皮是否有一对成三角的小刺，如果有那就是雌小龙虾。还有啊，买回虾之后，最好先放入水中养一天，使其吐净体内的泥沙。 克氏龙虾的营养成分和海虾相当，海虾味道更鲜，人们便以为它的营养成分高。 水产品的营养素种类与含量都不亚于畜禽肉，而各种虾体内的营养成分几乎是一致的。各种虾体内含的都是高蛋白、低脂肪，蛋白含量占总体的16％-20％左右，脂肪含量不到0.2％。而且所含的脂肪主要是由不饱合脂肪酸组成的，宜于人体吸收。虾肉内锌、碘、硒等微量元素的含量要高于其它食品，同时，它的肌纤维细嫩，易于消化吸收。 龙虾不仅是肉洁白细嫩，味道鲜美，高蛋白，低脂肪，营养丰富。龙虾还有药用价值，能化痰止咳，促进手术后的伤口生肌愈合。
