蟹壳黄因其形圆色黄似蟹壳而得名。蟹壳黄是用油酥加酵面作坯，先制成扁圆形小饼，外沾一层芝麻，贴在烘炉壁上烘烤而成。此饼味美咸甜适口，皮酥香脆。有人写诗赞它“未见饼家先闻香，入口酥皮纷纷下”。蟹壳黄的馅心有咸、甜两种。咸味的有葱油、鲜肉、蟹粉、虾仁等，甜的有白糖、玫瑰、豆沙、枣泥等品种。
蟹壳黄其实和蟹浑身不搭界，用的是发酵面加油酥制成的酥饼。饼色与形状酷似煮熟的蟹壳。成品呈褐黄色，吃口酥、松、香。
早期上海的所有茶楼、老虎灶(开水专营店)的店面处，大都设有一个立式烘缸和一个平底煎盘炉，边做边卖蟹壳黄，只是到如今，会做蟹壳黄的师傅越来越少。
清末，上海列为对外通商口岸后，相继吸取了各地风味小吃精华，几乎包括了全国各主要地方的特色，并加以发展和提高，形成自己的特色，上海小吃特点是品种繁多，兼具南北风味；选料严谨，制作精细；应节适令，因时更变；供应方便灵活。主打：酥饼，特点：色呈褐黄，形状酷似煮熟的蟹壳，故此被称为“蟹壳黄”。外酥内香，有葱油、鲜肉、白糖、豆沙等多种不同的馅，味道各异，口感独特。
蟹壳黄的馅心有咸、甜两种。为了区分甜的和咸的，一为圆形，另一做成椭圆，面上洒了一层白芝麻。那烤成焦黄的芝麻和间隙里的表面就像蒸熟了发红的蟹盖头，蟹壳黄的反面和炉壁接触过，当然也呈褐色，只有那表面和底部之间也就是蟹壳黄旁边的厚薄程度这里一圈，相比之下是浅淡色的。一个做熟的蟹壳黄从三方面合起来一看，是不是像一只蟹兜？只不过少了左右边的八只蟹脚和当中的两只大蟹钳子。
咸味的有葱油、鲜肉、蟹粉、虾仁等，甜的有白糖、玫瑰、豆沙、枣泥等品种。早期上海的所有茶楼、老虎灶（开水专营店）的店面处，大都设有一个立式烘缸和一个平底煎盘炉，边做边卖两件小点心——蟹壳黄和生煎馒头。蟹壳黄香酥，生煎馒头鲜嫩，深受茶客喜爱。有人写诗赞它“未见饼家先闻香，入口酥皮纷纷下”。
基本原料是面粉的蟹壳黄和面时很有讲究，除了加水还要放入素油，而且不是一点点的素油，要把面团和成烤熟了会起酥层的亮光光的生面团。
其口味上之区分也不是伴随在面团里的，是把糖料和精盐拼了少量面粉用油搅拌成甜咸酥油面酱，这些东西备妥以后，就可以动手做了。把分均匀的小面团中包进不同口味的酥油面酱，按成各自的形状，多多的洒上白芝麻，贴进炉壁，掌握好火候和时间，大凡飘出一阵接一阵诱人的香味时，就做成功了。一般情况下蟹壳黄早上供应的比较少见，而一到下午三点钟以后，几乎所有做大饼的滩头上只要是全天做生意，就有香喷喷咸甜各式的蟹壳黄卖给顾客。蟹壳黄可以当作小点心，入口那变酥皮的面粉一层一层的，增添口味的面酱又是酥层，再加上金黄色的芝麻，满嘴真是酥松喷香，赞口不绝！
