北虫草是北冬虫草的简称，也叫蛹虫草或蛹草，主要分布在我国吉林、河北、陕西等省。其主要的化学成分药理、药效与野生冬虫夏草极为相似，经中国医学科学院药物研究分析室、中国科学院沈阳分院理化测试中心等权威部门的检测表明，北虫草的一些主要营养及药物成份如虫草素、虫草多糖、蛋白质等还要高于冬虫夏草。据《全国中草药汇编》记载：“北虫草的子实体及虫体可作为冬虫夏草入药”。因此，北虫草在药理功能及临床效果方面与野生冬虫夏草基本是一致的。现代医学研究表明，北虫草不仅含有丰富的蛋白质（含量为39.37%,是猪肉、牛肉、羊肉蛋白质含量的1.8、1.5、1.9倍）和氨基酸，而且含有30多种人体所需的微量元素。其中P（磷）的含量是冬虫夏草的北虫草3.5倍，Zn（锌）、Cu（铜）、Fe（铁三种元素的含量是28种补益药平均值的1.8、2.1和8.8倍，Se（硒）的含量与黄芪的含量相当。所以，北虫草具有催眠镇静、益肝肾、补虚损、防癌、抗癌、止血、化痰、平喘等多种功效，与人参、鹿茸并称为中药宝库中的三大补药。在＜本草从新＞中记载有"甘平保肺、益肾、补精髓、止血化痰"等疗效。因为虫草入肺肾二经，既能补肺阴，又能补肾阳，是唯一能同时平衡和调节阴阳的中药。
药理及药效研究表明：
虫草酸(甘露醇)可以显著地降低颅压，促进机体新陈代谢，因而使脑溢血和脑血栓病症得到缓解。
虫草素是一种具有抗菌活性的核苷类物质，对核多聚腺苷酸聚合酶有很强的抑制作用。在DNA转录mRNA过程中使mRNA成熟障碍，抑制癌细胞的生长。并且有降血糖作用。
虫草多糖是一种高度分枝的半乳甘露聚糖，它能促进淋巴细胞转化，提高血清lgG抗体含量和机体的免疫功能，增强机体自身抗癌抑癌的能力。
SOD(超氧化物歧化酶)可消除机体内超氧自由基，具有抗衰老、抗癌、抑癌等作用。
此外，北冬虫夏草还含有丰富的硒(Se)，这种微量元素已被大家公认是人体必须的微量元素，是谷胱甘肽过氧化酶的活性中心，以硒半胱氨酸的形式连接在酶蛋白的肽链上，保护细胞膜的稳定性和正常的通透性，并刺激免疫球蛋白和抗体的产生，增强机体免疫和抗氧化能力。同时，大量的科学实践证明硒可明显地抑制癌细胞的生长。
临床使用表明北虫草对人体有以下几种功能：
1、能平喘止咳，对肺气肿、气管炎有较好疗效；
2、具有壮阳补肾，增强体力、精力、提高大脑记忆力的功效；
3、能明显降低血糖、尿糖；对糖尿病患者有明显疗效；
4、降低血压、颅压，缓解高血压、脑血栓、冠心病、手足麻木等病症；
5、抗菌、抗炎、抗癌、抑癌、能明显增强机体免疫功能；
6、润肌美容，尤其可快速消除"蝴蝶"斑。
