蓼科荞麦属的植物，普通荞麦和同属的苦荞麦（F. tartaricum Gaertn）、金荞麦（F. cymosum L.）都可以作为粮食，但荞麦和其他粮食作物不同，不属于禾本科，是一种双子叶植物。荞麦是从野荞麦（Fagopyrum leptopodum）演化出来的，但野生荞麦是一种藤本植物，荞麦是直立茎的。荞麦种子是三角形，被一个硬壳包括，去壳后磨面食用。荞麦生长期短，可以在贫瘠的酸性土壤中生长，不需要过多的养分和氮素，下种晚，在比较凉爽的气候下开花。可以作为绿肥、饲料或防止水土流失的覆盖植物。
中国各地都有栽培，有时为野生，生于荒地或路旁，种子含丰富的淀粉，供食用，又供药用，也是蜜源植物。
荞菜，每年在清明时节上市。最近有科学研究表明，荞菜中的提取物可以用于治疗高血压。有科学测试显示，荞菜的降压效果要远远优于芦荟，而且无毒性，所以荞菜也被人称为“降压菜”。
荞菜中还含有荞菜酸，能起到凝血作用，所以可以广泛用于各种内伤出血、咯血、妇女月经过多、牙龈出血等。经常食用荞菜，可以降低超氧负离子的活力，从而削减氧自由基的生成，能起到延缓衰老的作用，对于抑止肿瘤也有一定帮助。
