人参，多年生草本植物，喜阴凉、湿润的气候，多生长于昼夜温差小的海拔500～1100米山地缓坡或斜坡地的针阔混交林或杂木林中。由于根部肥大，形若纺锤，常有分叉，全貌颇似人的头、手、足和四肢，故而称为人参。古代人参的雅称为黄精、地精、神草。人参被人们称为“百草之王”，是闻名遐迩的“东北三宝”（人参、貂皮、鹿茸）之一，是驰名中外、老幼皆知的名贵药材。
主要成分
从红参、生晒参或白参中共分离出30余种人参皂甙（可以分为三组 ，即齐墩果酸组、原人参二醇组和原人参三醇组），分别称为人参皂甙（Ginsenoside） -RX（注：X=0、a1、a2、a3、b1、b2、b3、c、d、e、f、g1、g2、g3、h1、h2、h3、s1、s2），尚有假人参皂甙（Pseudoginsenoside saponin）F11等。皂甙为人参生理活性的物质基础，在分离甙元时，由于稀酸的作用，分子侧链部分的羟基和烯键环合而成人参二醇（Panaxadiol）和人参三醇（Panaxatriol），人参二醇和人参三醇均是三萜类化合物。
有机酸及酯类有：柠檬酸（Citric acid）、异柠檬酸（Isocitric acid）、延胡索酸（Fumaric acid）、酮戊二酸、油酸（Oleic acid）、亚油酸（Linoleic acid）、顺丁烯二酸（Cis-butendicarboxylic acid）、苹果酸（Malic acid）、丙酮酸（Pyruvic acid）、琥珀酸（Succinic acid）、酒石酸（Tartaric acid）、人参酸（Panax acid）、水杨酸（Salicyclic acid）、香草酸（Vanillic acid）、对羟基肉桂酸（p-Hydroxycinnamic acid）、甘油三酯（Triglyceride）、棕榈酸（Palmitic acid）、三棕榈酸甘油酯（Palmitin）、α，γ-二棕榈酸甘油酯、三亚油酸甘油酯、糖基甘油二酯。
维生素类有：维生素（Vitamine）B1、维生素B2、维生素B12、维生素C；烟酸（Nicotinic acid）、叶酸（Folic acid）、泛酸、生物素（Biotin）及菸酰胺。
甾醇及其甙类有：β-谷甾醇（β-Sitosterol）、豆甾醇（Stigmasterol）、胡萝卜甙（Daucosterol）、菜油甾醇（Campesterol）、人参皂甙P[Sitosteryl-O- （6-O- fatty acyl）-glucopyranoside]及酯甾醇。
此外，人参尚含有：腺苷转化酶、L-天冬氨酸酶、β-淀粉酶、蔗糖转化酶；麦芽醇（Maltol）、廿九烷（Nonacosane）；山柰酚（Kaempferol）、人参黄酮甙（Panasenoside）及铜、锌、铁、锰等二十多种微量元素。
人参茎叶的皂甙成分，基本上和根一致。参须、参芽、参叶、参花、参果等的总皂甙含量，比根还高，值得进一步利用。
