安溪铁观音茶叶优异品质的形成，源于传统、独特、精湛的初制工艺，其过程一般分为十道工序，从鲜叶经晒青、凉青、摇青、炒青、揉捻、初烘、初包揉、复包揉、烘干成毛茶，又可分为三个阶段，即做青、炒青和揉烘阶段；并灵活地掌握“看天做青”和“看青做青”。做青阶段技术性高，灵活性强、为铁观音实制色、香、味内质形成的关键。然后通过高温沙青，迅速制止酶促氧化作用，固定在做青阶段已形成的色、香、味内质，并蒸发较多水分，使于揉、烘阶段操作。揉、烘有三揉三烘六道工序，反复相间进行，是铁观音初制的塑形阶段。铁观音精制过程由于不同要求，其制作工艺略有侧重，但一般可分为8道工序，即拣剔官堆、烘培、圆筛、风选、摊凉、均堆、装箱。“茶为君、火为臣”，恰到好处的“火功”即烘培过程，是铁观音精制优劣的关键。比起毛茶来，精制茶具有醇厚爽口，香味浓郁及更强的药理保健作用，而且易于收藏.
以下详细介绍安溪铁观音茶叶加工流程
一、采青
铁观音采摘讲究一芽两叶或一芽三叶开采，如今很多茶农为了追求产量，往往会才四叶五叶，有的甚至鱼叶也采！多采的后果就是把成本追加到了消费者身上，卖茶茶农是按毛茶卖，消费者买茶回来后去梗去片，往往会多去一成的量。为了追求更高产量，也有如此摘法。正铁观音茶只能早上九点采集到下午四点。
二、晒青
茶青采摘回来后，要将其薄薄的摊凉在地上晒青。晒青形式有很多种，有的是摊在水筛上架在架子进行；有的是直接摊铺在地上；有的在地上铺上竹筛进行。主要还是根据当时的气温来。晒青的目的是先使箐叶蒸发部分水分，为摇青作准备 。
三、晾青
青叶经过晒青后，将青叶归筛，放入青间静置，青叶经过晒青时，会蒸发部分水分，青叶成遢软样，在青间静置时，叶梗、叶脉的水分这时会往叶面补充，这时，叶面又会挺直起来
四、摇青
当青叶晾青后，根据青叶的水分变化情况，就可以决定是否摇青了。将水筛中的青叶倒入竹制摇青机中准备摇青.一般有三遍摇法和四遍摇法.
五:静置
将摇青过的青叶移入青间，放在水筛架上静置。这时在摇青时青叶散发的水分通过静置，又会从叶梗、叶脉往叶面补充散发。
六、揉捻团揉：茶菁刹菁后将茶裹在布包里,用机械加手工挤压搓揉后解开布包，再热炒，就这样重复进行25回才大功告成。
七、最后程序：依喜好生熟茶干燥烘存。
特征
铁观音是乌龙茶的极品，其品质特征是: 茶条卷曲，肥壮圆结，沉重匀整，色泽砂绿，整体形状似蜻蜓头、螺旋体、青蛙腿。冲泡后汤色金黄浓艳似琥珀，有天然馥郁的兰花香，滋味醇厚甘鲜，回甘悠久，俗称有“音韵”。铁观音茶香高而持久，可谓“七泡有余香”。
外形：条索肥壮、圆整呈蜻蜓头、沉重，枝心硬，枝头皮整齐，叶大部分向叶背卷曲，色泽乌黑油润，砂绿明显（新工艺中，红镶边大多已经去除）。
内质：香气浓郁持久，音韵明显，带有兰花香或者生花生仁味、椰香等各种清香味；茶汤金黄、橙黄，滋味醇厚甘鲜，稍带蜜味，鲜爽回甘。
叶底：枝身圆，梗皮红亮，叶柄宽肥厚（棕叶蒂），叶片肥厚软亮，叶面呈波状，称“绸缎面”。
最核心特征：干茶沉重，色墨绿；茶汤香韵明显，极有层次和厚度；评叶底应肥厚软亮。
鉴别精品铁观音是一项高深的学问，安溪著名茶师和老茶民观形闻香即可鉴别茶叶优劣，高者能品断是茶产何地何村，几年生茶树，特点突出者还能品味出自何名茶师之手。外行人品饮铁观音可从“观形、听声、察色、闻香、品韵”入手，辨别茶叶优劣。
观形：优质铁观音茶条卷曲、壮结、沉重，呈青蒂绿腹蜻蜒头状，色泽鲜润，砂绿显，红点明，叶表带白霜。
听声：精品安溪铁观音茶叶较一般茶叶紧结，叶身沉重，取少量茶叶放入茶壶，可闻“当当”之声，其声清脆为上，声哑者为次。
察色：汤色金黄，浓艳清澈，茶叶冲泡展开后叶底肥厚明亮（铁观音茶叶特征之一叶背外曲），具绸面光泽，此为上，汤色暗红者次之。
闻香：精品安溪铁观音茶叶茶汤香味鲜溢，启盖端杯轻闻，其独特香气即芬芳扑鼻，且馥郁持久，令人心醉神怡。有“七泡有余香”之誉。近来国内外的试验研究表明，安溪铁观音所含的香气成分种类最为丰富，而且中、低沸点香气组分所占比重明显大于用其他品种茶树鲜叶制成的乌龙茶。因而安溪铁观音茶叶独特的香气令人心怡神醉，一杯铁观音，杯盖开启立即芬芳扑鼻，满室生香。
