早先，白菜是北方冬天的当家菜，冬贮白菜则是入冬以后家家户户的居家大事。如今，随着冬季蔬菜种类的增多，白菜虽没有了如此显赫的地位，但依然为人喜爱，不负“百菜不如白菜”的盛名。
白菜属于十字花科、草本植物，原产我国。在西安半坡新石器时代遗址中出土的一个陶罐里就有白菜籽，其6000多年的历史比其他粮食作物还要古远。白菜古时称“菘”，最早得名于汉代，较早的文字记载是宋代陆佃的《埤雅》：“菘性凌冬不凋，四时常见，有松之操，故其字会意，而本草以为耐霜雪也”。民间自元朝开始叫白菜，明代名医李时珍进一步解释说：“菘性凌冬晚凋，四时常见，有松之操，故曰菘。今俗之白菜，其色清白。”原来，大白菜的本性与松类似，又因是草本植物，冠名时便在“松”字上加了个草字头。
自古以来，白菜就被人们视为菜中佳品。在文人墨客的诗词文赋中，不乏对白菜的赞美之词。《南史》载：佳味是“春初早韭，秋末晚菘”；唐诗人韩愈赞道“早菘细切肥牛肚”；苏东坡也作诗咏白菜是“白菘似羔豚，冒土出熊蟠”；清光绪二十四年《津门纪略》中记有“黄芽白菜，胜于江南冬笋者，以其百吃不厌也”，以至黄芽白菜又有“北笋”之称。
乡村老百姓虽不能文采飞扬，却也有朗朗上口的谚语俗语，表达对白菜的深情厚意。毕竟“白菜可做百样菜”，“种一季吃半年，从冬可以吃到春”，而且，“大头白菜论斤卖，一二文钱价不昂”。作为白菜的种植者，对白菜的关爱体现在方方面面：“头伏萝卜二伏芥，三伏里头种白菜”；种时要做到“白菜密插，芥菜跑马(稀植)”。白菜相当泼辣，只要有水有肥就能长，“淹不死的白菜，旱不死的葱”，“萝卜白菜葱，多用大粪攻”。收获白菜也有讲究：“霜降摘柿子，小雪砍白菜；霜降不刨葱，到时半截空”。
对于白菜的营养价值，民间也早有认识：“白菜萝卜汤，益寿保健康”；“白菜是个宝，赛过灵芝草”；“鱼生火，肉生痰，白菜豆腐保平安”；甚至还有“立冬白菜赛羊肉”的说法。后梁时陶弘景著的《本草经集注》、明李时珍《本草纲目》都认定了白菜的一些药用价值，现代医学也证明白菜富含维生素，认为其抗氧化“锈蚀”效果与芦笋不相上下，美国国立癌症研究所把白菜列入防癌食品排行榜第二，仅次于大蒜。
当然，正如民间所说“萝卜白菜，各有所爱”，喜不喜爱吃白菜，随你自己的口味好了。
