科学家对欧洲各国居民的饮食习惯进行调查后发现，并不少吃脂肪的法国人，患心脏病的比例反而低于摄入脂肪相对少的邻国人，其原因何在呢？
后来，科学家找到了原因，这与法国人每天都要喝一些葡萄酒有关。接着，科学家从葡萄酒中分析出一种有效成分棗藜露醇，它是葡萄被霉菌感染后（即葡萄皮上长了霉后）葡萄自己产生的一种植物防御素，用以抵抗霉菌。进一步研究发现：藜露醇是一种强有力的抗氧化剂，它与葡萄酒中丰富的丹宁酸一道，能促进血液的流通和减少血管壁沉积物，对预防心脏病有特效。藜露醇还是潜在的超级抗癌药物。一般来说，癌症的发生分三个阶段：超始期、发展期和扩散期。一项研究结果显示，纯化的藜露醇具有防癌活性，它的抗氧化、抗诱变功能，可在癌症发生的三个时期阻断其发展，于是，人们把藜露醇称之为“抗癌新星”。美国的《生物化学药理学》杂志也发表论文，认为葡萄酒中的藜露醇可以减少血液中“低密度脂蛋白”含量，除去动脉组织中的铜，从而降低黄酮素和其他内源性抗氧化剂的消耗。黄酮素也是一种很好的抗氧化剂，可以影响癌的发生，降低患癌的危险性。
不过，指望单靠饮葡萄酒达到抗癌的目的，又是不现实的，原因是藜露醇在葡萄酒中的含量极低。所以，最好是从葡萄（主要是葡萄皮）中分离出藜露醇直接应用。除葡萄外，，如今发现自然界中至少还有70余种植物可以产生藜露醇，科学家们正在努力寻找藜露醇含量丰富、提取简便的植物，用它来造福人类。
