食品安全事件，最近屡见不鲜。生活中，常听到“某某食物中的某有害物质超标了多少”的说法，细心留意的人会发现：同一种有害物质，在同一种食物中，不同的国家，“安全标准”不尽相同。这个结果实在“荒诞”：有害物质以某个含量存在于某种食物中，在一个国家是“安全”的，在另一个国家却是“有害”的？“安全标准”的意义，是低于它就“安全”，超过它就“有害”么？要回答这些问题，我们先来了解一下“安全线”是如何划定的。
动物实验
任何有毒有害物质，都需要达到一定的量才会对人体产生危害。要建立食物中的“安全标准”，首先要知道人体能够承受多大的量。
理想情况下，是要找到这样一个量：当人体摄入的这种物质低于这个量时，就不会受到损害；而高于这个量，就有一定的风险。这样的一个量，被定义为“无可测不利影响水平(简称NOAEL)”。
在实际操作中，NOAEL的确定并不容易，多数情况下，是用动物来做实验。
首先，喂给动物一定量的目标物质，跟踪它在体内的代谢和排除情况。如果该物质很快被排出，那么问题就要简单一些。
在一定的时间内喂动物不同的量，检测各项生理指标，以动物没有出现任何生理指标异常的那个量为动物的“最大安全摄入量”。
如果这种物质在体内有积累，就会比较麻烦，需要考虑在体内积累到什么量会产生危害，然后再计算每天每公斤体重能够承受的最大量。
由于动物和人不同，这个量还得再转化成每公斤体重的量，并除以一个安全系数(通常是几十到一百，有时甚至更高)，来作为人的“安全摄入量”。
举一个例子，用某种物质喂老鼠，几个月之后，每天喂的量少于10毫克的那组老鼠都没有问题，而喂20毫克的那组老鼠中有一两只出现了不良反应，那么10毫克就是这次实验得到的“安全上限”。
假如这些老鼠的平均体重是100克，那么每公斤体重能够承受的量就是100毫克。用这个数据来估算针对人的“安全上限”：如果采用100的安全系数，那么“安全标准”就定为每公斤体重1毫克；如果采用50作为安全系数，“安全标准”就定位为每公斤体重2毫克。
