美国宾夕法尼亚州州立大学近日发布报告称，将食用醋和废水中的细菌短时通电后，能产生干净的氢燃料，可像汽油一样用于驱动汽车。
宾州州立大学教授布鲁斯·罗根（Bruce Logan）介绍，这种“微生物燃料电池”几乎可以将任何可生物降解的有机材料转变为零碳排放的氢气。
由于传统氢动力汽车的氢来源主要依靠化石燃料，因此即使汽车本身不排放温室气体，但氢气生产的过程也会造成大量排放。而此次发现对于新一代氢动力汽车的发展具有积极的意义，进一步提高其环保指标。
罗根说：“这是一种运用可降解、可再生有机物生成氢气的方法。”在研究中，罗根及其同事从食用醋中提炼出醋酸，并将之放入电解槽中，细菌在食用醋酸的同时，释放出电子和质子，并产生了0.3伏的电压。而当从外界施加另一小额电压时，氢气即从液体中释放溢出。
该方法的效率要超过水分子水解出氢气和氧气的过程。罗根补充说：“醋酸电解过程所需能量仅为水解的十分之一。”因为细菌在电解过程中作了大量工作，包括将有机物分解为亚原子微粒，这使得外来电子很容易地就可以将释放的微粒重新组合形成氢气，进而用于汽车驱动。
电解过程可以在纤维素、葡萄糖、醋酸盐或其他可挥发性酸中进行，而水是唯一的电解产物。
虽然这些听起来还很遥远，但微生物燃料电池技术已经被人们所掌握，研究者开始就该发现申请了专利。由于微生物燃料电池体积过于庞大，无法直接安装在汽车内，因此燃料必须在工厂中制造。
罗根表示：“人们可以把这些反应装置安装在食品加工厂或农场附近，利用排出的废水或纤维素生产氢气。”显然，与大城市相比，这些设备更适合建设在农村。
