最近，某“著名养生大师”在某省级卫视的某节目上宣称，自己看到国外有专家小组“发现抽烟不是得肺癌的原因，而是吃辣椒”。“大师”对这个“新发现”颇为不屑：“咱们的中医老祖宗几千年前就说了，吃辣椒伤肺……”
如果“大师”所说的这个结论是真实可靠的，那么它对人类的影响将会超过历史上大多数的发明。“大师”认为，只要不吃辣椒，就不会得肺癌；即使得了肺癌也没关系，只要喝绿豆汤吃生拌萝卜茄子就能够治愈。不过，这么“重大”的发现，不管是在大众网络还是在学术文献数据库里，都没有找到。最近倒确实有一篇论文讨论辣椒与肺癌的关系，但结论却似乎与 “大师”的说法相反：辣椒素可以抑制一种肺癌(小细胞肺癌)细胞的增生。正常细胞在分裂一定次数之后会失去分裂能力，从而实现人体组织的更新换代，就是所谓“细胞凋亡”。癌细胞的可怕之处就在于它不会“凋亡”，能没完没了地增生。癌症研究的一大领域就是寻找能够抑制癌细胞增生或者引发凋亡的物质。
总体而言，此前的研究一般都是针对体外培养的细胞。但是要做出该物质对于人体有什么样的作用，这样的研究就远远不够。进一步的研究通常要在活体动物上进行。最近的这篇论文就研究了辣椒素对于癌细胞在体外培养细胞、鸡胚胎和老鼠体内肿瘤生长的影响，结论相当一致地表明辣椒素对于小细胞肺癌的治疗可能有价值。
之所以说“可能”，是因为动物实验的结果不一定能体现在人体上，它对于人体的其他影响以及用法用量方面的问题也还需要解决。所以，用辣椒素来治疗癌症还只是一种“可能性”，将来可能被确证，也可能被否决。
跟“养生大师”不一样，现代科学不能只挑自己想要的结果，而对自己不想要的结果视而不见。有人做过“辣椒与胃癌”关系的调查。最早的一项调查是在墨西哥城进行的。研究者找了些胃癌病人，又找了一些生活状况与之类似但是没有得胃癌的人，分析对比他们的生活习惯，发现胃癌病人比非病人吃辣椒更多。这样的调查后来还做过一些，结论也“可能有关”。动物实验也表明，大量喂食辣椒的老鼠更容易得肝癌。不过，这些调查结果只能说“吃辣椒和得胃癌之间可能有关系”，在缺乏其他证据的情况下并不能说明吃辣椒会导致胃癌。实际上，也有人认为那项调查在设计上有一定缺陷。而给老鼠喂食辣椒的实验，喂食的辣椒量大大超过了人们正常的食用量，而且老鼠们得的是肝癌而不是胃癌，也就让这两个结论不能互相佐证。
证明辣椒素抗癌的研究是有对照、有机理的科学实验，因而证据的可靠性要高一些。而“辣椒致癌”主要是调查结果，作为科学证据的力度就要弱一些。无论如何，不管是“养生大师”还是我们的“老祖宗”，他们关于辣椒与肺癌的说法都是靠不住的。作为一种调料，没有什么可靠的证据显示辣椒对人体有可见的危害。
□云无心(美国 食品工程博士)
