驱车行驶在吉林省延边朝鲜族自治州境内，路边山坡上不时有一些信步吃草的黄牛投入眼帘，这些牛就是延边黄牛和“延黄牛”。与普通黄牛不同，延边黄牛是我国五大地方良种牛之一，而“延黄牛”则是利用延边黄牛遗传资源培育出的肉牛新品种，它是建国以来全国仅有的两个获得国家认定的专用肉牛品种中的一个。
“与国际驰名的韩牛、日本和牛相比，以‘延黄牛’为代表的中国优质牛在肉质和口感上绝对不会逊色。它的培育成功对于提升中国肉牛产业的水平具有绝对重要的意义。但中国自己的优势肉牛品种能否最终形成产业规模，做大做强市场，还需要克服很多挑战。”国家肉牛产业技术体系首席科学家曹兵海说。
国产牛肉“卖不上价”的背后
随着经济水平的提高，牛肉日渐进入人们的菜篮子。数据显示，最近１５年全国牛肉消费量一直在快速增长。１９８０年全国人均消费牛肉０．５公斤，至２００８年已超过５公斤。我国牛肉需求市场广阔，肉牛产业具有巨大发展空间和潜力，但最近１０多年来全国肉牛增长缓慢。２００８年全国牛肉产量为７９０万吨，牛存栏量１５年内基本没有变化，牛肉缺口越来越大。
除了量的不足，更大的问题在于质。韩牛、和牛每公斤售价可达９００元人民币或更高价格，是多数国产牛肉的几十倍。其根本原因是日本、韩国中央财政连续多年投入巨资，用于本国民族肉牛品种选育和产业发展，使韩牛、和牛步入世界名牛行列。
而反观国内肉牛市场，我国５４个黄牛品种的资源材料保存量居世界第一位，但牛种资源不但未得到充分研究、开发，反而越保越少。引进国外牛种是建国后我国肉牛育种的绝对主流，至今没有走出引种－退化－再引种的恶性循环，育种技术总体水平比技术领先国家落后４０年至６０年。
“在中国，肉牛产业基本与奶牛产业同时起步，但肉牛产业技术的研发能力、发展速度却落后于奶牛产业。”曹兵海介绍说，上世纪８０年代我国对畜牧口进行了改制，由于缺乏全国通盘战略性的布局，肉牛产业呈现散而弱的特点，这导致新品种的培育没能形成集中的力量和投入。
