猪堪称“病毒混合器”
1930年，美国科学家首次将流感病毒从猪体内分离出来，其基因排序表明它们源自1918年的西班牙流感。在猪从人类那里感染这种流感后的数十年里，原始病毒株一直是在猪体内发现的惟一病毒株。但到了20世纪70年代，欧洲出现了一种含有禽流感病毒基因的猪流感病毒；美国则出现了另外一种猪流感和禽流感病毒的混合体。
上世纪90年代末，美国科学家发现了一种三重重组病毒，它混合了原始猪流感病毒、禽流感病毒和人流感病毒的基因。三重重组病毒与美国和欧洲的猪－禽流感混合病毒，都为最新一代甲型H1N1流感病毒株提供了基因。
猪的特殊生理结构加快了这一混合过程。禽流感病毒和人流感病毒能利用不同的受体进入猪的细胞。美国堪萨斯州州立大学的于尔根?里希特教授说：“我们称猪是混合容器，因为它能同时复制禽流感病毒和人流感病毒。与其他所有物种相比，这些病毒在猪体内混合起来要容易得多。”
幸运的是，就严重性而言，甲型H1N1流感病毒带来的后果看起来更像季节性流感，而不像1918年的西班牙大流感。专家们目前正在密切关注甲型H1N1流感病毒的动态。他们认为，当北半球的流感季节过后，这种病毒可能在南半球的冬季盛行起来，或是继续留在热带地区，然后在秋天重返北半球。在这一过程中，由于基因突变，它肯定会发生变化，而且可能获得新的基因。
科学家带着复杂的心情关注这—进化历程。美国克雷格?温特尔研究所的戴维?斯皮罗博士说：“流感病毒具有难以置信的适应能力。它们设法利用了人类的现代文化，茌全世界进行传播。” （文 ［美］ 卡尔•齐默：：译 李有观）
