目前肆虐全球的甲型H1N1病毒，让许多国家如临大敌。严重影响人类健康的病毒究竟是如何演变的呢？美国《纽约时报》5月5日载文对此进行了详细分析。令人奇怪的是，作为最基本的生命形式，病毒却拥有复杂而神秘的进化方式。 它通过宿主在物种间传播，拥有难以置信的适应能力。基因反复重组使得病毒具有了不断变化的能力。甲型H1N1流感病毒便是这几大特点的最新例证。
香港大学的病毒学家加文?史密斯博士，与来自美国亚利桑那州、加利福尼亚州和英国的6名流感专家，一直在对甲型H1N1流感病毒进行深入研究，以找出它演变的方式和时间。上个月月底，此次流感病毒首次被分离出来，史密斯博士及其同事称，此类新病毒的祖先出现在6至11个月前。
病毒的生存方式很神秘
当前的疫情显示了病毒进化的复杂和神秘。由于病毒是一种最基本的生命形式，它的复杂和神秘更加引人注目。例如，有一种人流感病毒是一个含有10种基因（人类约有两万种基因）的蛋白壳体，直径约为百万分之五英寸（1英寸约合2．5厘米）。有的病毒和人类一样，利用DNA对基因进行编码。还有的病毒利用单链RNA（核糖核酸）进行编码，例如上面那种人流感病毒。美国圣迭戈大学分子病毒学家罗兰?沃尔科维奇说，所有病毒都有一个共同点：通过分解和重组来进行繁殖。
例如，某种人流感病毒吸附在鼻腔或咽喉内壁的一个细胞上，操纵这个细胞的某个受体，使细胞将病毒吞噬，随后病毒的基因就会被释放出来。宿主细胞开始制造基因和蛋白质，而这些基因和蛋白质会自发地组成新病毒。
很多病毒（如这次新型流感病毒）都是经过“重组”的混合物。如果两种不同的流感病毒感染了同一个细胞，它们的基因副本就会混在—起，组成新的病毒。
