其时，汇源的大部分核心资产都已经装在了合资公司里。而新组建的合资公司与北京汇源集团是 “一套班底，两块招牌”，朱新礼引进德隆付出的代价，其实是出让由其一手缔造的整个汇源帝国的控股权。
在当时，朱新礼甚至计划“未来几年内将汇源集团的其他优质资产逐步注入合资公司”，对此次“强强联合”宏伟蓝图之美好憧憬，由此可见一斑。
但通过与德隆合作的这段时间，他有一种感觉：德隆帝国将面临巨大的风险。朱新礼感觉到德隆对大额资金的需求变得日益迫切，意图也越发明显。
在中国资本市场上，“德隆系”堪称产业资本与金融资本完美运作的高手。明眼人都看得出，唐氏兄弟不是大慈善家，他们当初相中汇源，表面上也许是被这位憨厚的“老朱”的人格魅力所征服，但这绝非最主要因素。真正的原因应该是：对新疆屯河乃至整个德隆系来说，汇源是块好“题材”，是一座大有“金子”可挖的“宝藏”。
裂痕开始出现了。2002年底，当朱新礼提出要 “加大产业投资和产业布局”的时候，汇源与德隆发生了战略分歧。最初，德隆选择投资汇源，就是想借助汇源的品牌进行资本运作。而朱新礼是想一起努力，迅速壮大和发展水果及果蔬汁加工这个产业。
2003年初，朱新礼开始筹划谈判回购事宜。谈判初期，德隆着实让朱新礼大伤脑筋。德隆的态度一直很含糊，出尔反尔，今天同意了，明天又反悔了，收购价格也反复摇摆，双方展开了一场持久的拉锯战。
最初，德隆提出51%的股权的出售价格与合资公司当年利润相比不低于6:1，但时隔不久，德隆又将这个比例提升至7:1。好不容易等到德隆勉强同意以7亿元出手时，一场突如其来的“非典”又来搅局。“非典”骚扰，谈判中断，朱新礼又站在原地。当时，在资金危机的深渊中苦苦挣扎的德隆，迫切希望能全面收购汇源，以此来抬升新疆屯河股价，以便喘口气，缓解资金危机，重新振作起来。
德隆方提出以7倍于合资公司年利润的价格收购汇源所持的北京汇源49%的股权。但朱新礼也希望回购德隆所持股权，因为他不想放弃汇源。后来，德隆提出“低于8:1绝对不卖”。
这可给朱新礼出了个难题。当时汇源刚投资20多亿元在全国大规模扩张，手头已经很紧了，要再拿出8亿元，这对汇源来说简直是天文数字。
从2003年元旦开始，三个多月已经过去了，但谈判仍然没有结果。
为了打破僵局，迅速了断，朱新礼想到了一个没有办法的办法——“对赌”，尽管这可能会丧失掉整个汇源。他向德隆提出“最后一星期”的“最后通牒”，“不管是8:1还是9:1，要么你买我的49%，要么我买你的51%。一个星期，谁拿得出现钱谁来买！”对汇源来说，这可谓背水一战。
面对这个“最后通牒”，德隆很快作出了回应，提出了收购方案：德隆先支付5000万元到1亿元的现金给汇源，余款三年内付清。对此，汇源的一些高管和律师表示满意，拿到这笔钱可以继续投资，而且“德隆那么大，还债能力应该没什么大问题”。
但是，朱新礼没有为眼前的小利所动心，力排众议，坚决要求“不论是由谁买，收购资金必须一次性全部打到对方账上”。朱新礼算了一笔账，德隆已经陆续从合资公司借走一部分资金，如果以8亿元收购价格来算，汇源能筹到2亿元，买下股权就没有什么问题了。
凭借着汇源的实力、信誉和朱新礼良好的人际关系，他很快就筹集到了2亿元资金。汇源与德隆分手不久，德隆突然“折戟沉沙”。最终朱新礼赢得了汇源。
与德隆分道扬镳的消息传开之后，先后有40多家投资者纷纷向汇源抛出橄榄枝，其中更有摩根士丹利、百富勤、美林、高盛、汇丰、美国资本集团等国际顶尖投行。事实上，大家都在等待汇源新的融资计划，新计划一经出炉，投行们便都盯上了这块“肥肉”。
2004年6月28日，在汇源创建十二周年庆典仪式上，12位国际大投行的负责人前来助阵喝彩。庆典仪式上，有人跟朱新礼开玩笑说：“老朱，这些国际投行的首脑们相聚在一起可是不容易啊，汇源都可以开一个小型的投资人研讨会了。”
同年8月，汇源明确表示要对外寻找新的投资人时，第二拨投资人又接踵而至。据说，在最高峰时每天要接待六拨。
不过，客观地说，当时真正让朱新礼看中的投行仍是寥寥无几。显然，那些过分追求短期利润回报的投资者并不适合做汇源的股东。
相对而言，在汇源所接触的众多投行中，和华尔街大名鼎鼎的摩根士丹利的接触与沟通算是比较深入的。彼时，大摩一手打造的“蒙牛神话”着实令其他巨头为之震撼。
在大摩看来，汇源完全可以复制“蒙牛神话”，上演“一鱼几吃”的资本游戏，而大摩也不止一次地向朱新礼描述乳业巨子蒙牛创造的奇迹。而大摩也非常希望成为汇源的独家财务投资人，保荐汇源上市，再次复制“蒙牛神话”。如果这些进展不顺利的话，还可以担当汇源融资的财务顾问。
其他投行的想法也大同小异。和摩根士丹利同时来的还有投资蒙牛的原班人马——英联和鼎晖。
在蒙牛上市之前，摩根士丹利和其他两家投资人与蒙牛签订了苛刻的业绩保证条款：“如果蒙牛在未来三年的年盈利复合增长不能达到50%，蒙牛管理层就必须将所持有的7.8%公司股权转让给摩根士丹利等策略股东；反之，若达到50%的增长幅度，摩根士丹利等股东就将把同等数量的股权转让给公司管理层。”
当大摩向朱新礼描述蒙牛传奇时，朱新礼换了个角度来重新解读这个所谓成功的融资故事。
朱新礼认为，蒙牛为融资付出的代价简直太大了。他觉得，财务投资人的目标太短期，“两年不赢利就翻脸了”，过于苛刻。
另一个让朱新礼震撼的融资案例是华龙和日清的合资，他认为，这和蒙牛同摩根士丹利签订的“魔鬼协议”没什么两样，“条件简直太苛刻了！”
经过几轮的反复挑选，2004年9月，朱新礼将合作者的选择范围收缩至四家国际巨头之内——达能、统一、可口可乐和百事可乐。在经历了一场资本纠葛大洗礼之后，选择一个好的合作者，其重大意义远非朱新礼之外的人所能理解。
与德隆“分手”后，汇源与统一的关系就有些“暧昧”，随后它们频繁“约会”，进行了更深层次的交流。直到汇源有意放出股权后，汇源与统一的关系和统一拟收购汇源果汁之事，才为外界关注，传得沸沸扬扬。
经过几个月的酝酿和接触，汇源与统一的关系有了新进展。后来在谈到选择联姻统一原因的时候，朱新礼表示，“因为双方有很强的互补性”。
而实际上，真正打动他的却是一封信、三本书。就在双方沟通期间，统一董事长高清愿托人送给朱新礼一封亲笔信以及附带的三本书。在信中，高清愿表达了对朱新礼的钦佩、对汇源崛起的赞扬和对将来合作的看法。此外，高清愿还谈到对人生世故的看法等，信中娓娓道来，情真意切，朴实的语言让朱新礼感受到对方的真诚。
