朱新礼，一个貌不惊人的地道山东汉子，一个弃官从商却开创出中国果汁“蓝海”的传奇人物，仅用短短的十几年时间，成就了大名鼎鼎的汇源品牌。
说起汇源，人们都很熟悉，但是对于朱新礼，很多人却感到陌生。朱新礼一直坚持着低调做事。但从2006年起，朱新礼担任央视《赢在中国》评委，成了电视上的明星企业家。2008年9月又爆出可口可乐拟以24亿美元收购汇源，一时全国震惊。汇源和朱新礼成为众人关注或争论的焦点，朱新礼成了2008年度最热的名人。
创业维艰
1992年初，朱新礼被调到沂源县任外经委副主任。当时外经委的办公室，一间屋子里坐六个人，其中一位主任，四位副主任，一位秘书。五个主任每天的工作就是开会、讨论、批文件、看报纸，唯一的秘书扫扫地、打打水、迎来送往。
1992年春天，87岁高龄的邓小平，从1月18日到2月21日，相继视察武昌、深圳、珠海、上海等地，陆续发表了一些让人耳目一新的重要讲话。
“现在身体好，精力也旺盛，如果再不干，就晚了。”在邓小平南巡讲话的鼓舞下，朱新礼这样对自己说。
第二天，朱新礼就找了沂源县委书记陈传玉，他对书记说，“给我一个全县最差的企业干”。
朱新礼去了那个 “最差的企业”——沂源县罐头厂。他向政府的分管领导提了个要求：让国有资产管理局把这个厂的资产重新评估一下，把体制改一改。
经国有资产管理局评估，设备及厂房等总资产一共是450万元。最后得出结论：该企业不存在国有资产流失的问题。接着，县委、县政府下了一个文件：政府三年内不要利息，朱新礼把450万元还掉，并承担全部经营责任。
改制终于完成。1992年6月28日，是汇源诞生的日子。
汇源成立之初，面临的首要问题就是资金短缺。卖了果茶，收不回货款，三角债困扰着汇源。
朱新礼绞尽脑汁，夜不能寐。常常是晚上苦思冥想，白天四处出击，为的就是一个字——钱。
他首先想到的是找政府扶持，但人家明确告诉他，政府没有资金。后来，他又想找亲戚朋友借，但大家的收入都很少，借来的那一点点钱也只是杯水车薪，而且就算有钱的亲友也不愿意借给 他，人家心里没底，怕钱打了水漂。
最后，朱新礼只好去银行碰运气。他怀着满腹的希望踏进银行，与行长进行了友好洽谈。但之后很久，贷款还是杳无音信。
资金短缺迟迟得不到解决，就像一座大山压在朱新礼的心头，使他喘不过气来。但朱新礼已经踏上这条“贼船”，注定了要置之死地而后生，面对布满荆棘的创业之路，他根本没法选择，只能义无反顾地向前。
除了资金，让他苦恼的另一个紧迫的难题，就是产品的质量问题。朱新礼首先想到的是一定要改进技术，生产出优质的产品。以前饮料生产设备是国产的，并且厂房和设备都极其陈旧落后。通过各种途径，朱新礼了解到现代化的浓缩果汁设备只有德国和瑞士才有。
1993年3月，朱新礼带上沂蒙山区的玉米煎饼，飞到了德国和瑞士，考察德国水果加工设备和瑞士饮料灌装生产线。他把目标锁定在当时世界上最先进的德国水果加工设备和瑞典利乐包无菌冷灌装生产线。
然而，资金上的窘境却是极其现实的，他根本没有外汇支付给对方作为货款。
回国之后，在一次聚会上，朱新礼听到朋友们在谈论一种崭新的商业模式——补偿贸易。这是一种理想的筹资方式，可以解决资金、技术等方面的问题。
有了这个意外发现之后，朱新礼惊喜万分：汇源有救了！最关键的一步，是向银行申请一个五年信用证。这倒也不难，朱新礼利用自己当初在沂源县经委任职的一些社会关系，很快取得成功。
也许真是朱新礼的命好。极富戏剧性的是，就在那笔五年信用证刚办理后的第10天，就爆出了一个轰动全国的金融诈骗案——美籍华人梅直方、李卓明骗取衡水农行100亿美元备用信用证案。从那以后，银行方面再也不开大额信用证了。
也就是说，在当时的背景下，如果那个五年信用证再晚办理几天，汇源兴许就没戏了。
1993年4月，中国第一条TBA-9利乐包无菌冷灌装生产线在汇源公司开始安装，7月下旬正式投产，灌装250ml果汁饮料，日产果汁饮料18万包。
价值上千万美元的德国水果加工设备在汇源公司安家落户了。与此同时，1993年8月，朱新礼高薪聘请了以德国食品工程专家汉德舒先生为首的20多个德国果汁业专家和工程技术人员，负责设备安装调试和技术、品控工作。
在当时，当200多个德国工程师和技术人员来安装机器设备时，小小的沂源县城沸腾了。山里的人没见过老外，也从没看到过老外给中国人干活，因此无论他们走到哪儿，都会有一大帮老百姓围着看热闹。
日后，朱新礼这样形容当时的情景：“现在回忆起来，那是我们的员工第一次看到了世界的影子。”事实上，这不仅是他们第一次看到世界的影子，放眼全中国，世界的影子依然在国人心中朦胧而遥远。朱新礼带领汇源引进的生产设备(利乐生产线)，正是中国当时唯一一条现代化的浓缩果汁生产设备。
汇源移师京城，是朱新礼的又一个重要的英明决定。看似一小步，实则是汇源走向全国、奔向世界的一大步。如此一步，可谓是为汇源打开了一扇通向世界的门。
1994年10月，“一意孤行”的朱新礼带着汇源的23名铁杆员工，在北京顺义安营扎寨了。他选择了地处顺义区北小营镇的原利华食品厂作为他的落脚之地。几番洽谈后，朱新礼干脆把利华食品厂连土地加厂房“一锅端”地租了下来。一年多以后，又将其全部买了下来。
后来，随着生产规模的不断扩大，又兼并了相邻的闲置工厂，有了决策者的地位。到今天，汇源集团总部(也是顺义工厂所在地)门前的那条路，已经被命名为“汇源路”。
从1994年到1996年，不到三年的时间里，汇源筹备、建立起了北京“大本营”。除了顺义的基地之外，先后在北京的怀柔等地建厂，纯净水厂、康乐纸箱厂也相继建成，先后斥巨资引进了十五条国际领先的果汁饮料灌装线，两条瓶装纯净水灌装线，一条桶装水灌装线，1.5L、2L康美包无菌冷灌装生产线，这在当时的整个亚洲都是独一无二的。
朱新礼在品牌塑造上也不惜血本。1996年11月18日，一年一度的中央电视台黄金时段广告招标大会在梅地亚中心隆重举行。北京汇源集团第一次亮相，以7000万元的价位，一举中标1997年央视新闻联播5秒标版广告权，成为第一个跻身 “黄金播段”的北京企业，令行业内外的许多“大腕”们刮目相看。7000万元，对于汇源来说，已经超过了当年国内销售收入的总和。促使朱新礼如此大方出手的动因在于他要掀起一场 “果汁革命”。
那时的果汁对多数人来说，还是陌生的。知道的，也都把它当做奢侈品，舍不得喝。朱新礼要改变这种观念，要培养中国人喝果汁的习惯，要“让100%的中国人喝上100%的天然果汁”
