菠菜是藜科草本植物，文献记载，在我国唐代就开始栽种。菠菜是一种极为普通的蔬菜，但它所含的营养不仅种类众多，且大部分营养的含量要比其他蔬菜多好几倍，因而被称为“营养的宝库”。近期美国的《时代》杂志将菠菜列为现代人十大最健康食品的第二位。从营养方面分析，菠菜含有胡萝卜素、叶酸、叶黄素、钙、铁、维生素B1、B2、C等，其中以 胡萝卜素、叶酸、维生素、B1、B2、钙的含量较高。胡萝卜素经由人体摄取后，会在体内转变成维生素A，而维生素A可以保护上皮组织和眼睛，长期缺乏时会造成皮肤角质化，或干眼症、夜盲症的产生。叶酸对孕妇非常重要，能预防胎儿神经系统的缺陷。菠菜中维生素B1、B2的含量超过大部分的蔬菜，维生素B1约为空心菜的5倍，维生素B2则为8倍。
菠菜使人容光焕发菠菜中含有大量的抗氧化剂，具有抗衰老、促进细胞增殖、激活大脑功能、增强青春活力的作用。
菠菜长于清理人体肠胃的热毒，《本草纲目》中认为，食用菠菜可以“通血脉，开胸膈，下气调中，止咳润燥”。中医认为，菠菜性甘凉，能养血、止血、敛阴、润燥，因而可防治便秘，使人容光焕发。菠菜性甘凉，入胃、大肠经，具有养血、止血、滋阴润燥、解酒、防感冒、抑癌症等功用。糖尿病、高血压、痔疮、便秘患者适于食用，菠菜中含有一种类胰岛素样物质，其作用与胰岛素非常相似，能使血糖保持稳定。
菠菜补血只是一个神话。人们通常认为，吃菠菜可以补血。但美国营养学家发现，因为菠菜中所含的铁质很难被人体吸收。因此，菠菜补血只是一个误传。美国人更看重的是菠菜中富含的抗氧化剂，如维生素E和硒元素，这些物质具有抗衰老、促进细胞增殖作用，既能激活大脑功能，又有助于防治老年痴呆症。研究者们还发现，菠菜所富含的维生素K对人体吸收钙质和防止骨质疏松有积极作用。
如何选购、保存菠菜绿叶蔬菜是否新鲜在很大程度上会影响它的味道和营养价值，因此要选择叶片颜色深绿而有光泽，叶片尖充分舒展且分量充足的菠菜。蔬菜的根部是否新鲜水灵也是需要注意的要点之一。如果叶片变黄、变黑、变软、萎缩，茎杆受损，这样的蔬菜最好不要买。
因为维生素C会随着时间流失，所以购买菠菜后应该尽早食用。为了防止其干燥，应该用湿纸包好装入塑料袋或用保鲜膜包好放在冰箱里，一般在2天之内食用可以保证菠菜的新鲜。
怎样处理菠菜中的草酸菠菜含有大量的草酸，这是一种腐蚀性很强的物质，遇热时甚至能腐蚀金属，所以一定要防止菠菜中的草酸对身体健康造成损害。
菠菜里的草酸主要是以草酸钙和草酸钾的形式存在，草酸钙不溶于水和胃肠液，不会被吸收，对人体健康不会造成太大的影响。但草酸钾的水溶解度很高，1克草酸钾能溶于3毫升水，所以菠菜煮汤后，大量草酸钾就溶解到汤里。草酸钾进入体内后，遇钙形成不溶于水的草酸钙，在消化道沉淀，妨碍人体对钙的吸收。将菠菜和高钙食物放在一起吃，高钙食物等于没吃。更为危险的是，草酸钾可以进入血液循环而到达身体的各部位，遇钙形成草酸钙沉淀，这种沉淀遍及全身。此外，草酸钾遇血钙形成草酸钙沉淀后，还可引起低血钙、高血钾，进而导致一系列病症，轻者虚弱，重者痉挛、心脏停止跳动而死亡。不过，通常吃菠菜引起低血钙的机会不大，因为在血钙偏低时，骨钙会自动流出来补充血钙。但是，骨钙流失会造成骨质疏松等病症。由于草酸钾易溶于水，所以直接用水煮菠菜汤喝很危险。菠菜用油炒后，草酸钾少有机会溶解于菜汤里，大都随着菠菜吃进肚里，故常吃油炒菠菜的人，得草酸慢性中毒的机会较大。最安全又有营养的吃法是：将菠菜水煮后，把汤倒掉，再凉拌着吃。吃菠菜后多喝些水，也可减少草酸钙结石的机会。
哪些人不宜食用菠菜婴幼儿和缺钙、软骨病、肺结核、肾结石、腹泻的人不宜食用生的菠菜。菠菜含草酸很高，会干扰锌、铁和钙的吸收，所以不宜单纯用它来补铁补血，尤其是不宜给小孩多吃。
