３月初，记者刚刚目睹过“蒙牛乳业集团”三期工程奠基仪式，到北京后又获悉“三元”正在紧锣密鼓地做上市准备。当记者拨通三元公司的电话时，该公司异常低调，表示不愿宣传此事。实际上，今年的乳品市场的竞争已经从奶源的争夺扩展到多个方面，但谁能笑傲群雄，恐怕还得看谁具备完善的产业链：市场、质量、服务、奶牛养殖、草场建设，甚至包装材料等等，对于这一点，几家乳业巨头非常清楚。
乳业市场群雄争霸
中国市场人均牛奶占有量只有六七公斤，与发达国家人均二百多公斤相比，存在巨大差距，因此，从某种程度上讲，乳业是一个潜力无限的“朝阳产业”。同时，伴随近年来中国乳品市场容量的扩张，乳品市场呈现出了几个显著的特征：首先，各乳品企业加紧奶源基地的建设，掀起新一轮“圈地”热潮；其次产品结构大调整，主流产品由奶粉转为液态奶；同时，大型企业的市场地位进一步加强，市场份额愈来愈集中于几个大型乳品企业。此外，不容忽视的是，企业间联合与兼并愈演愈烈，最近一年半时间在全国范围内收购与兼并事件达３０余次。
正是在这样的背景下，三元、光明、伊利、蒙牛等企业纷纷抱定做中国乳业巨头的决心，并展开激烈竞争。
如果说乳业市场的第一轮竞争只是质量、价格战，那么可以说，第二轮竞争的范围要广得多。从几个乳业巨头近来的动作，就可以看到这一点。不久前，伊利集团的８吨纯牛奶产品一次性通过了香港卫生署的检验，使伊利集团成为首家获准大规模进入香港市场的内地乳品企业。据了解，伊利还将开展一系列的国际贸易活动来支持企业整体战略的发展，并在今年全面启动海外市场。此外，伊利在沪推出的纯天然系列纯牛奶，直接叫板上海市场第一品牌光明牛奶；而在北京建立的伊利分厂又直逼北京“三元”。
沪上乳业“霸主”光明也不示弱，近日，光明与北京林河工业开发总公司共同投资１．４亿元，在顺义开工建造全新的乳品工厂，目标直指三元。新厂下半年投产，预计日产奶３００吨。可以说，光明此举的目的，并不仅仅是想在北京的乳品市场上占一席之地。
对于前两家企业的举动，三元自然也在寻找对策。三元在北京拥有地利优势，基础良好。１９９８年至２０００年的三年间，三元投资２．５亿元建成液态奶、发酵奶、奶粉三大生产基地及科研开发中心。其后又收购了海拉尔市的乳品厂，并出资兴建了满洲里、新巴尔虎左旗三元乳业公司，构建起了优质的奶源基地。近两年，三元又投资１亿元引进国外先进乳品加工设备，并打入广州市场，建立了５个配送中心、３５个特许专卖店。现在，三元的主要任务就是准备上市。
蒙牛集团则是在短短的三年时间内，就迅速发展成行业的排头兵，其发展速度与模式在业内被称为“奇迹”。今年蒙牛除了建三期工程外，还要投资２亿元在包头建１０条生产线，年加工牛奶１０万吨。“十五”期间，还要在２０９国道２公里范围内大面积开发草场，以解决奶牛饲料，促进退耕还林还草。
随着这些优势企业基础逐步牢固，四大乳业企业之间的竞争将全面升级。
奶源基础决定未来
就在四大乳品企业激烈竞争的同时，不容回避的事实是，我国乳业整体水平偏低。中国奶业协会负责人王怀宝对记者说：“在中国，奶业是弱质产业，国内整体消费水平很低，如今市场竞争激烈是件好事。要让更多的老百姓认同牛奶，前提是牛奶的质量和企业的服务质量一定要过硬。”
对生产企业来说，如果整个产业链中的一个环节出现问题，企业就要蒙受巨大的损失。近日，四川一家中国西南地区最大的乳业加工厂，由于受到电力和包装材料不足等限制，被迫每日将大量的鲜奶倒入下水道。仅仅因为电力和包装材料的问题，便让企业如此被动，国内企业逐步意识到保持产业链条完整的重要性。
加入世贸组织后，中国乳制品的关税将在２００４年降到１０％～１５％。那时澳大利亚、新西兰等乳制品成本较低的国家或地区会加大对中国的奶粉出口。而液态奶也将成为国内企业最大的优势，因此，将奶源抢到手，是国内乳品企业最先想到的竞争策略。上海光明乳业的口号是用全国的资源做全国的市场，近日光明又宣布其目标是在全国范围内建立年产２００万吨生奶的奶源基地。而伊利、三元、蒙牛等国内著名乳品企业也纷纷在中国北方的草原地带和传统牧区建立了自己的奶源基地。
随着光明、伊利、三元、蒙牛等企业在全国的大举扩张，内蒙古和东北地区等我国北方最重要的奶源基地首先被瓜分殆尽。我国只有奶牛和改良奶牛５００多万头，其中纯种荷斯坦母牛仅１１５万头，巨大的市场空缺使奶牛品种的改良和饲养管理技术的提高被人为忽视。中国工程院院士卢良恕教授指出，我国在奶牛的饲养管理方面十分薄弱，国外上世纪七十年代末已开始实行新的奶牛蛋白质饲养体系，而我国现在才刚刚起步。目前，我国奶牛的单产水平只有２５００公斤左右，与发达国家７０００～８０００公斤差距较大。
面对国内市场的现状，对几家规模较大的企业来说，是机会还是阻碍，只有他们自己清楚。对国内的企业来说，奶源的争夺仅仅是第一步，如何转化成真正的优势，恐怕还尚需时日。(于淑霞)
